Patio de la West-Indisch Huis

Una casa con historia de Nueva York

Esta es la West-Indisch Huis, la antigua sede en Ámsterdam de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. Está en la Herenmarkt, una plaza pequeña entre la Haarlemmerstraat y la Brouwersgracht. La mayoría de la gente pasa por una de esas dos calles sin mirar dentro.

Vale la pena dedicarle diez minutos porque une Ámsterdam con una ciudad que ya conoces. En 1625 los directores de la compañía ordenaron desde este edificio construir un fuerte en la isla de Manhattan. Fue el comienzo de Nueva Ámsterdam, la actual Nueva York. En el patio hay una estatua de bronce de Peter Stuyvesant.

La compañía y la casa

El edificio se levantó en 1617 como mercado de carne, con una sala de espera para la milicia local en el piso de arriba. La Compañía de las Indias Occidentales, fundada en 1621, lo alquiló en 1623. Su junta directiva se reunió aquí hasta 1647. En esos años la casa se amplió con dos alas alrededor de un patio central, lo que triplicó su tamaño.

Después la compañía tuvo problemas de dinero y se mudó. Más tarde la casa sirvió de alojamiento para caballeros y, desde 1825, de hogar para huérfanos y ancianos. Se quitó el alto porche delantero y se enlució la fachada. En 1975 un incendio devastó el edificio. Una fundación lo restauró entre 1978 y 1981, y en ese momento se colocó en el patio la fuente con la estatua de Stuyvesant.

Stuyvesant fue gobernador de Nueva Holanda, la colonia de la costa este de Norteamérica. Dirigió Nueva Ámsterdam hasta 1664, cuando llegaron barcos ingleses y la ciudad cambió de manos sin lucha. Así que el hombre del patio es el que perdió la ciudad, y la casa es donde todo empezó.

Hay también un lado más oscuro. La Compañía de las Indias Occidentales tuvo un papel importante en la parte neerlandesa de la trata transatlántica de esclavos. La misma junta que planeó un fuerte en Manhattan estuvo implicada en ello.

Qué mirar

Empieza en la Herenmarkt y mira la casa desde la plaza. La fachada es sencilla. No parece la sede de una compañía que comerciaba al otro lado de un océano. Recuerda que el enlucido y la pérdida del porche llegaron mucho después.

Hoy el edificio se usa como oficinas y como lugar para conferencias, bodas y otros eventos. Por eso puede que el patio no siempre esté abierto a las visitas. Comprueba desde la calle si puedes entrar. Si puedes, busca la fuente y el Stuyvesant de bronce. Fíjate en lo pequeño que es el espacio a su alrededor.

Aquí tiene también su sede el John Adams Institute. Se fundó en 1987 para fomentar el intercambio cultural entre los Países Bajos y Estados Unidos, y organiza charlas con autores y conferenciantes estadounidenses. Es un inquilino muy apropiado para esta casa.