Cour de la West-Indisch Huis

Une maison avec une histoire new-yorkaise

Voici la West-Indisch Huis, l'ancien siège amstellodamois de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Elle se trouve sur le Herenmarkt, une petite place entre la Haarlemmerstraat et la Brouwersgracht. La plupart des gens passent par l'une de ces deux rues sans jamais regarder à l'intérieur.

Elle mérite dix minutes, car elle relie Amsterdam à une ville que vous connaissez déjà. En 1625, les dirigeants de la Compagnie ont ordonné depuis ce bâtiment la construction d'un fort sur l'île de Manhattan. Ce fut le début de La Nouvelle-Amsterdam, devenue plus tard New York. Dans la cour se dresse une statue en bronze de Peter Stuyvesant.

La Compagnie et la maison

Le bâtiment a été construit en 1617 comme marché à la viande, avec une salle d'attente pour la milice locale à l'étage. La Compagnie des Indes occidentales, fondée en 1621, l'a louée en 1623. Son conseil d'administration s'y est réuni jusqu'en 1647. Pendant ces années, la maison a été agrandie de deux ailes autour d'une cour centrale, ce qui a triplé sa taille.

Puis la Compagnie a connu des difficultés financières et est partie. Plus tard, la maison a servi de logement pour messieurs, puis, à partir de 1825, d'hospice pour orphelins et personnes âgées. Le haut porche de la façade a été supprimé et la façade a été enduite. En 1975, un incendie a ravagé le bâtiment. Une fondation l'a restauré entre 1978 et 1981, et c'est à ce moment-là que la fontaine avec la statue de Stuyvesant a été installée dans la cour.

Stuyvesant était le gouverneur de la Nouvelle-Néerlande, la colonie de la côte est américaine. Il a dirigé La Nouvelle-Amsterdam jusqu'en 1664, quand des navires anglais sont arrivés et que la ville a changé de mains sans combat. L'homme de la cour est donc celui qui a perdu la ville, et la maison est l'endroit où tout a commencé.

Il y a aussi un côté plus sombre. La Compagnie des Indes occidentales a pris une part importante dans la participation néerlandaise à la traite transatlantique des esclaves. Le même conseil qui prévoyait un fort à Manhattan y était impliqué.

Ce qu'il faut regarder

Commencez sur le Herenmarkt et regardez la maison depuis la place. La façade est sobre. On ne dirait pas le siège d'une compagnie qui commerçait au-delà d'un océan. Rappelez-vous que l'enduit et le porche disparu datent de bien plus tard.

Le bâtiment sert aujourd'hui de bureaux et de lieu pour des conférences, des mariages et d'autres événements. La cour n'est donc pas toujours ouverte aux visiteurs. Regardez depuis la rue si vous pouvez entrer. Si c'est possible, cherchez la fontaine et le Stuyvesant en bronze. Remarquez comme l'espace autour de lui est petit.

Le John Adams Institute est aussi installé ici. Il a été fondé en 1987 pour favoriser les échanges culturels entre les Pays-Bas et les États-Unis, et il organise des rencontres avec des auteurs et des intervenants américains. C'est un locataire bien choisi pour cette maison.