Pátio da West-Indisch Huis

Uma casa com uma história de Nova Iorque

Esta é a West-Indisch Huis, a antiga sede em Amesterdão da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais. Fica na Herenmarkt, uma pequena praça entre a Haarlemmerstraat e a Brouwersgracht. A maioria das pessoas passa por uma dessas duas ruas e nem chega a olhar para dentro.

Vale a pena dedicar-lhe dez minutos, porque liga Amesterdão a uma cidade que já conhece. Em 1625, os governadores da companhia mandaram construir, a partir deste edifício, um forte na ilha de Manhattan. Foi o início de Nova Amesterdão, mais tarde Nova Iorque. No pátio há uma estátua de bronze de Peter Stuyvesant.

A companhia e a casa

O edifício foi construído em 1617 como mercado de carne, com uma sala de espera para a milícia local no andar de cima. A Companhia das Índias Ocidentais, fundada em 1621, arrendou-o em 1623. A sua direção reuniu-se aqui até 1647. Nesses anos, a casa foi ampliada com duas alas em volta de um pátio central, o que triplicou o seu tamanho.

Depois, a companhia teve problemas de dinheiro e saiu. Mais tarde a casa serviu de alojamento para cavalheiros e, a partir de 1825, de lar para órfãos e idosos. O alto alpendre da frente foi retirado e a fachada foi rebocada. Em 1975 um incêndio devastou o edifício. Uma fundação restaurou-o entre 1978 e 1981, e foi nessa altura que a fonte com a estátua de Stuyvesant foi colocada no pátio.

Stuyvesant foi governador da Nova Holanda, a colónia na costa leste americana. Dirigiu Nova Amesterdão até 1664, quando chegaram os navios ingleses e a cidade mudou de mãos sem luta. Assim, o homem do pátio é aquele que perdeu a cidade, e a casa é onde tudo começou.

Há também um lado mais sombrio. A Companhia das Índias Ocidentais teve um papel importante na parte holandesa do tráfico transatlântico de escravos. A mesma direção que planeou um forte em Manhattan esteve envolvida nisso.

O que observar

Comece na Herenmarkt e olhe para a casa a partir da praça. A fachada é simples. Não parece a sede de uma empresa que comerciava através de um oceano. Lembre-se de que o reboco e o alpendre desaparecido vieram muito mais tarde.

O edifício é hoje usado como escritórios e como espaço para conferências, casamentos e outros eventos. Por isso, o pátio pode nem sempre estar aberto aos visitantes. Veja da rua se pode entrar. Se puder, procure a fonte e o Stuyvesant de bronze. Repare como o espaço à volta dele é pequeno.

O John Adams Institute também funciona aqui. Foi fundado em 1987 para promover o intercâmbio cultural entre os Países Baixos e os Estados Unidos, e organiza conversas com autores e oradores americanos. É um inquilino à altura desta casa.