Il cortile del West-Indisch Huis

Una casa con una storia newyorkese

Questo è il West-Indisch Huis, la vecchia sede amsterdamese delle riunioni della Compagnia olandese delle Indie occidentali. Si trova sulla Herenmarkt, una piccola piazza tra la Haarlemmerstraat e la Brouwersgracht. La maggior parte della gente passa da una di queste due strade e non si affaccia nemmeno.

Vale dieci minuti perché collega Amsterdam a una città che conosci già. Nel 1625 i governatori della compagnia ordinarono da questo edificio la costruzione di un forte sull'isola di Manhattan. Fu l'inizio di Nuova Amsterdam, poi New York. Nel cortile c'è una statua in bronzo di Peter Stuyvesant.

La compagnia e la casa

L'edificio fu costruito nel 1617 come mercato della carne, con al piano di sopra una sala d'attesa per la milizia locale. La Compagnia delle Indie occidentali, fondata nel 1621, lo prese in affitto nel 1623. Il suo consiglio di direzione si riunì qui fino al 1647. In quegli anni la casa fu ampliata con due ali attorno a un cortile centrale, e le sue dimensioni triplicarono.

Poi la compagnia ebbe problemi di soldi e se ne andò. In seguito la casa servì da alloggio per signori e, dal 1825, da ricovero per orfani e anziani. L'alto portico d'ingresso fu rimosso e la facciata fu intonacata. Nel 1975 un incendio devastò l'edificio. Una fondazione lo restaurò tra il 1978 e il 1981, e in quell'occasione nel cortile furono collocate la fontana e la statua di Stuyvesant.

Stuyvesant era il governatore di Nuova Olanda, la colonia sulla costa orientale americana. Governò Nuova Amsterdam fino al 1664, quando arrivarono le navi inglesi e la città passò di mano senza combattere. Quindi l'uomo nel cortile è quello che perse la città, e la casa è il luogo dove tutto cominciò.

C'è anche un lato più oscuro. La Compagnia delle Indie occidentali ebbe una parte importante nella quota olandese della tratta transatlantica degli schiavi. Lo stesso consiglio che pianificava un forte a Manhattan era coinvolto in quel commercio.

Cosa osservare

Parti dalla Herenmarkt e guarda la casa dalla piazza. La facciata è semplice. Non sembra la sede di una compagnia che commerciava oltre l'oceano. Ricorda che l'intonaco e il portico perduto vennero molto dopo.

Oggi l'edificio è usato come uffici e come sede per conferenze, matrimoni e altri eventi. Quindi il cortile non è sempre aperto ai visitatori. Controlla dalla strada se puoi entrare. Se puoi, cerca la fontana e lo Stuyvesant di bronzo. Nota quanto è piccolo lo spazio intorno a lui.

Ha sede qui anche il John Adams Institute. Fu fondato nel 1987 per favorire lo scambio culturale tra i Paesi Bassi e gli Stati Uniti e organizza incontri con scrittori e oratori americani. È un inquilino adatto a questa casa.