Innenhof des West-Indisch Huis

Ein Haus mit einer New-Yorker Geschichte

Das ist das West-Indisch Huis, das alte Amsterdamer Versammlungshaus der Niederländischen Westindien-Kompanie. Es steht am Herenmarkt, einem kleinen Platz zwischen der Haarlemmerstraat und der Brouwersgracht. Die meisten Leute gehen auf einer dieser beiden Straßen vorbei und werfen keinen Blick hinein.

Zehn Minuten lohnen sich, denn das Haus verbindet Amsterdam mit einer Stadt, die Sie schon kennen. Im Jahr 1625 ordneten die Direktoren der Kompanie von diesem Gebäude aus den Bau eines Forts auf der Insel Manhattan an. Das war der Anfang von Neu-Amsterdam, dem späteren New York. Im Innenhof steht eine Bronzestatue von Peter Stuyvesant.

Die Kompanie und das Haus

Das Gebäude entstand 1617 als Fleischmarkt, mit einem Wartesaal für die örtliche Bürgerwehr im Obergeschoss. Die 1621 gegründete Westindien-Kompanie mietete es 1623. Ihr Leitungsgremium tagte hier bis 1647. In diesen Jahren wurde das Haus um zwei Flügel rund um einen zentralen Innenhof erweitert und dadurch auf das Dreifache vergrößert.

Dann geriet die Kompanie in Geldnot und zog aus. Später diente das Haus als Herrenlogis und ab 1825 als Heim für Waisen und alte Menschen. Der hohe Vorbau an der Front wurde entfernt und die Fassade verputzt. 1975 richtete ein Brand schwere Schäden an. Eine Stiftung restaurierte das Gebäude zwischen 1978 und 1981, und damals wurde der Brunnen mit der Stuyvesant-Statue im Innenhof aufgestellt.

Stuyvesant war Gouverneur von Neuniederland, der Kolonie an der amerikanischen Ostküste. Er leitete Neu-Amsterdam bis 1664, als englische Schiffe eintrafen und die Stadt ohne Kampf den Besitzer wechselte. Der Mann im Innenhof ist also derjenige, der die Stadt verlor, und das Haus ist der Ort, an dem alles begann.

Es gibt auch eine dunklere Seite. Die Westindien-Kompanie war maßgeblich am niederländischen Anteil am transatlantischen Sklavenhandel beteiligt. Dasselbe Gremium, das ein Fort auf Manhattan plante, war darin verwickelt.

Worauf Sie achten sollten

Beginnen Sie am Herenmarkt und betrachten Sie das Haus vom Platz aus. Die Fassade ist schlicht. Sie sieht nicht nach dem Hauptsitz einer Firma aus, die über einen Ozean hinweg Handel trieb. Denken Sie daran, dass der Putz und der verlorene Vorbau erst viel später kamen.

Das Gebäude wird heute als Büro und als Veranstaltungsort für Konferenzen, Hochzeiten und andere Anlässe genutzt. Der Innenhof ist deshalb nicht immer für Besucher offen. Schauen Sie von der Straße aus, ob Sie hineingehen können. Wenn ja, suchen Sie den Brunnen und den bronzenen Stuyvesant. Achten Sie darauf, wie klein der Raum um ihn herum ist.

Auch das John Adams Institute hat hier seinen Sitz. Es wurde 1987 gegründet, um den kulturellen Austausch zwischen den Niederlanden und den Vereinigten Staaten zu fördern, und veranstaltet Gespräche mit amerikanischen Autoren und Rednern. Es ist ein passender Mieter für dieses Haus.