Sint Olofskapel

Una cappella inghiottita dall'hotel

La Sint Olofskapel è facile da non notare. Sorge tra la Zeedijk e la Nieuwebrugsteeg, vicino al Damrak, e dalla strada sembra far parte degli edifici intorno. È una ex chiesa che ha perso i suoi fedeli, è bruciata, è rimasta per anni un rudere ed è stata poi inglobata in un complesso alberghiero.

Vale una breve sosta perché in questo piccolo edificio c'è gran parte della storia di Amsterdam: marinai, la Riforma, mercanti, un mercato del formaggio, un incendio. Quasi tutto si legge dal marciapiede, e non costa nulla.

Marinai, mercanti e un incendio

La prima cappella fu costruita tra il 1440 e il 1450, addossata a una grande porta della città, la Sint Olofspoort. La porta fu demolita nel 1618, ma il vecchio passaggio ne porta ancora il nome come nome di strada.

La cappella era dedicata a sant'Olaf, il re norvegese Olaf II, che diffuse il cristianesimo nel suo paese. Era il patrono dei naviganti, e qui aveva senso, perché la città viveva del mare. Il poeta Vondel citò la cappella del mare e sant'Olaf nella sua poesia per il nuovo municipio nel 1655.

In fondo al XV secolo la cappella fu ampliata più volte. Una delle aggiunte fu una piccola cappella poligonale di Gerusalemme, che si dice custodisse una copia del Santo Sepolcro. Fu demolita nel 1644.

Dopo l'Alteratie del 1578, quando la città diventò protestante, l'edificio rimase vuoto per un po'. Dal 1586 ai mercanti fu permesso di commerciarvi. Nel 1602 passò alla chiesa riformata e la gente cominciò a chiamarla Oudezijds Kapel, la cappella del lato vecchio della città. L'ampliamento del 1644 le diede la forma che ha oggi: tre navate e una pianta non del tutto simmetrica.

La cappella aveva una piccola torre di legno, che nel 1543 ricevette un orologio. La torre bruciò nel 1820 e non fu mai ricostruita. L'ultima funzione religiosa si tenne nel 1912. Poi l'edificio ebbe molti usi, tra cui un mercato settimanale del formaggio negli anni Cinquanta. Nel 1964 il comune lo chiuse perché rischiava di crollare, e nel 1966 bruciò in gran parte. Per anni sulla Zeedijk rimase un rudere sbarrato con assi. Nel 1969 fu messo un tetto di emergenza e nello stesso anno gli archeologi cominciarono a scavare.

La salvezza arrivò nel 1991. Il comune comprò la cappella per un fiorino simbolico e la passò a un nuovo proprietario con l'obbligo di restaurarla. Come utilizzatore era già previsto l'hotel Barbizon del gruppo NH Hotel Group. Oggi la cappella serve da centro congressi dell'hotel.

Cosa guardare

Mettiti sulla Zeedijk e guarda i portali d'ingresso. Quello sulla Zeedijk è del 1644. Altri due sulla Nieuwebrugsteeg sono del 1620 e del 1671. Sono rinascimentali del XVII secolo, inseriti in un edificio che resta gotico nello spirito, quindi gli stili non si accordano del tutto.

Poi cerca la targa sul frontone con il teschio e le ossa. Durante il restauro morì uno degli architetti, Boudewijn de Court Onderwater, e la pietra fu collocata in sua memoria. Fermati un minuto a leggerla.

Nota anche come l'edificio sta nella sua strada. Le pareti irregolari e il misto di mattoni vecchi e nuovi sono ciò che è sopravvissuto a un incendio e a un lungo restauro. Fai il giro per vedere entrambi i lati, la Zeedijk e la Nieuwebrugsteeg.