Sint Olofskapel

Una capilla que el hotel se tragó

Es fácil pasar de largo ante la Sint Olofskapel. Está entre el Zeedijk y el Nieuwebrugsteeg, cerca del Damrak, y desde la calle parece una parte más de los edificios que la rodean. Es una antigua iglesia que se quedó sin fieles, se incendió, estuvo en ruinas durante años y después se integró en un complejo hotelero.

Merece una parada breve porque en un edificio pequeño cabe buena parte de la historia de Ámsterdam: marineros, la Reforma, comerciantes, un mercado de queso, un incendio. Casi todo se puede leer desde la acera, y no cuesta nada.

Marineros, comerciantes y un incendio

La primera capilla se levantó entre 1440 y 1450, pegada a una gran puerta de la ciudad, la Sint Olofspoort. La puerta se derribó en 1618, pero el antiguo paso todavía lleva su nombre como calle.

La capilla estaba dedicada a san Olaf, el rey noruego Olaf II, que difundió el cristianismo en su país. Era el patrón de los navegantes, algo lógico aquí, porque la ciudad vivía del mar. El poeta Vondel mencionó la capilla del mar y a san Olaf en su poema para el nuevo ayuntamiento en 1655.

A finales del siglo XV la capilla se amplió varias veces. Una de las ampliaciones fue una pequeña capilla poligonal de Jerusalén, que según se decía guardaba una copia del Santo Sepulcro. Se demolió en 1644.

Tras la Alteración de 1578, cuando la ciudad se hizo protestante, el edificio estuvo vacío durante un tiempo. Desde 1586 se permitió comerciar en él a los mercaderes. En 1602 pasó a la Iglesia reformada, y la gente empezó a llamarlo la Oudezijds Kapel, la capilla del lado viejo de la ciudad. La ampliación de 1644 le dio la forma que tiene ahora: tres naves y una planta que no es del todo simétrica.

La capilla tenía una pequeña torre de madera, que recibió un reloj en 1543. La torre se quemó en 1820 y nunca se reconstruyó. El último oficio religioso se celebró en 1912. Después el edificio tuvo muchos usos, entre ellos un mercado semanal de queso en los años cincuenta. En 1964 el ayuntamiento lo cerró porque podía derrumbarse, y en 1966 se quemó en gran parte. Durante años quedó en el Zeedijk una ruina tapiada. En 1969 se le puso un tejado de emergencia, y ese mismo año los arqueólogos empezaron a excavar.

La salvación llegó en 1991. El ayuntamiento compró la capilla por un florín simbólico y la cedió con la obligación de restaurarla. Como futuro usuario estaba previsto el hotel Barbizon del grupo NH Hotel Group. Hoy la capilla sirve de centro de conferencias del hotel.

Qué mirar

Ponte en el Zeedijk y mira las portadas de entrada. La del Zeedijk es de 1644. Otras dos, en el Nieuwebrugsteeg, son de 1620 y 1671. Son renacentistas del siglo XVII, colocadas en un edificio que sigue siendo gótico en espíritu, así que los estilos no encajan del todo.

Después busca la piedra de fachada con la calavera y los huesos. Durante la restauración murió uno de los arquitectos, Boudewijn de Court Onderwater, y la piedra se colocó en su memoria. Tómate un minuto para leerla.

Fíjate también en cómo está el edificio en su calle. Los muros irregulares y la mezcla de ladrillo viejo y nuevo es lo que sobrevivió a un incendio y a una larga restauración. Da la vuelta para ver los dos lados, el del Zeedijk y el del Nieuwebrugsteeg.