Jacob Hooy & Co

Un negozio rimasto uguale

Jacob Hooy & Co è una piccola erboristeria e farmacia sulla Kloveniersburgwal, e dal 1743 ha più o meno lo stesso aspetto. Si entra dal canale e per prima cosa arriva l'odore. Erbe secche, tè, spezie e liquirizia si mescolano nell'aria.

Vale la pena venire fin qui perché è un negozio vero, non un museo. Nessuno ti chiede il biglietto. Puoi stare dentro, guardare le pareti e uscire con un sacchetto di carta pieno di qualcosa, se ti va. Bastano dieci o quindici minuti.

Guarda in alto, poi guardati intorno

Inizia da fuori, sopra la porta. La testa che vedi è un «gaper», una figura con la bocca aperta. Nei Paesi Bassi è l'insegna tradizionale di una farmacia. Una volta che lo sai, cominci a notare i gaper sopra le porte delle vecchie drogherie in tutto il paese.

Dentro, guarda prima le pareti. Sono piene di cassetti di legno, ognuno con l'etichetta dell'erba o della spezia che contiene. Dietro il bancone e lungo gli scaffali ci sono grandi vasi. Molti contengono liquirizia, che gli olandesi chiamano «drop». Ne esistono più forme e gradazioni di quante la maggior parte dei visitatori si aspetti, e una parte è salata invece che dolce. Se non hai mai assaggiato quella salata, chiedi alla persona al bancone da quale cominciare. Fallo con aria seria e prendi un sacchetto piccolo.

Poi guarda i dettagli. Il bancone, le palette, le vecchie etichette e il modo di pesare la merce appartengono a un'epoca in cui le medicine si compravano così. Il negozio vende ancora erbe, tè e rimedi naturali, quindi le cose in vendita sono fatte per essere usate, non solo guardate.

Perché una farmacia proprio qui

Nel Settecento Amsterdam era una città di commerci, e spezie, erbe e piante insolite arrivavano via nave. Un negozio come questo stava alla fine di quella catena. Prima delle farmacie moderne, la gente andava dallo speziale o dall'erborista per tisane, polveri e tonici, e un negozio che vendeva erbe a peso era una presenza normale nella strada.

Il fatto insolito è che questo si sia conservato. La maggior parte di questi negozi è stata modernizzata, spostata o chiusa. Jacob Hooy ha mantenuto i suoi cassetti, i suoi vasi e il suo aspetto, ed è per questo che oggi la gente attraversa la strada per vederlo. La data, 1743, è quella che il negozio stesso indica come inizio.