Cortile dell'Oost-Indisch Huis

Che cos'è

Si passa un cancello, si percorre un breve tunnel e si esce in un cortile tranquillo. È l'Oost-Indisch Huis, la Casa delle Indie orientali. Era la sede della camera di Amsterdam della Compagnia olandese delle Indie orientali, la VOC. Oggi appartiene all'Università di Amsterdam.

È questo contrasto il motivo per venire. Qui niente è rumoroso o messo in scena. Sei in un tranquillo cortile universitario e sai che gli affari della compagnia venivano gestiti dalle stanze intorno a te. Bastano dieci o quindici minuti.

La storia della casa

Nel 1603 la camera di Amsterdam della compagnia iniziò a usare come magazzino una parte del Bushuis, un vecchio deposito di armi sul canale Kloveniersburgwal. Due anni dopo prese in uso l'intero edificio. Mancava ancora lo spazio per le riunioni e gli uffici, così fu costruito un nuovo edificio proprio accanto. Fu finito nel 1606 e fu il primo edificio costruito apposta per la compagnia.

Svolgeva molte funzioni insieme: magazzino, centro amministrativo, ufficio e sala delle aste. Qui si riunivano i 20 reggenti della camera di Amsterdam. Qui si tenevano anche la maggior parte delle riunioni degli Heeren XVII, i Signori Diciassette che guidavano l'intera compagnia. Nell'edificio si reclutavano gli equipaggi delle navi, e dentro si conservavano l'archivio e la raccolta di mappe della compagnia.

La casa crebbe nel tempo. Tra il 1658 e il 1661 fu costruito un ulteriore ampliamento. L'ala ovest fu allungata nel 1663 e nel 1664, e un'ala nord arrivava fino alla strada Oude Hoogstraat. L'architetto è con ogni probabilità Hendrick de Keyser, il nome più legato allo stile rinascimentale di Amsterdam.

La compagnia fu sciolta nel 1798. Fino al 1808 l'edificio ospitò il governo coloniale della Repubblica Batava. Nel 1891 il vecchio Bushuis accanto fu demolito e lungo il cortile fu aggiunta una nuova ala est di Cornelis Peters. Un restauro nel 1976 ricostruì la grande sala delle riunioni. Oggi la casa è monumento nazionale.

Amsterdam aveva anche una seconda casa di compagnia. La Compagnia delle Indie occidentali ne aveva una propria, che si vede al cortile del West-Indisch Huis, una passeggiata più lunga attraverso il centro.

Cosa guardare

Comincia dal cancello. Ha lesene in stile toscano, colonne piatte inserite nel muro. Cammina lentamente nel piccolo tunnel dietro e nota come il rumore della strada si spegne.

Nel cortile guarda in alto le facciate. Sono in stile rinascimentale di Amsterdam: mattoni, rifiniture in pietra, finestre alte e un ritmo calmo e regolare. Poi cerca l'ala est più recente, del 1891. Il punto di unione tra la costruzione del Seicento e quella di fine Ottocento si vede facilmente, una volta che sai che c'è.

Prova a immaginare il posto come un cortile di lavoro. Impiegati, marinai in cerca di un imbarco e mercanti diretti a una riunione passavano tutti da qui. Il cortile è piccolo, e questo rende tutto più facile da immaginare.

È un edificio universitario, quindi parla a bassa voce e resta nel cortile.