Cour de l'Oost-Indisch Huis

De quoi il s'agit

Vous passez un portail, puis un court passage, et vous débouchez dans une cour tranquille. C'est l'Oost-Indisch Huis, la Maison des Indes orientales. C'était le siège de la chambre d'Amsterdam de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la VOC. Aujourd'hui, le lieu appartient à l'Université d'Amsterdam.

C'est ce contraste qui vaut le détour. Rien ici n'est bruyant ni mis en scène. Vous êtes dans une cour d'université calme et vous savez que les affaires de la Compagnie se géraient dans les salles autour de vous. Dix à quinze minutes suffisent.

L'histoire de la maison

En 1603, la chambre d'Amsterdam de la Compagnie a commencé à utiliser une partie du Bushuis, un ancien arsenal sur le canal Kloveniersburgwal, comme entrepôt. Deux ans plus tard, elle a repris tout le bâtiment. Il manquait encore de la place pour les réunions et les bureaux, alors un nouveau bâtiment a été construit juste à côté. Il a été achevé en 1606 et fut le premier bâtiment conçu spécialement pour la Compagnie.

Il remplissait de nombreuses fonctions à la fois : entrepôt, centre administratif, bureaux et salle des ventes. Les 20 régents de la chambre d'Amsterdam s'y réunissaient. La plupart des réunions des Heeren XVII, les Dix-Sept Messieurs qui dirigeaient l'ensemble de la Compagnie, s'y tenaient aussi. On y recrutait les équipages des navires, et les archives et la collection de cartes de la Compagnie y étaient conservées.

La maison s'est agrandie au fil du temps. Une nouvelle extension a été construite entre 1658 et 1661. L'aile ouest a été prolongée en 1663 et 1664, et une aile nord a rejoint la rue Oude Hoogstraat. L'architecte est très probablement Hendrick de Keyser, le nom le plus étroitement lié au style Renaissance d'Amsterdam.

La Compagnie a été dissoute en 1798. Jusqu'en 1808, le bâtiment a abrité le gouvernement colonial de la République batave. En 1891, l'ancien Bushuis voisin a été démoli, et Cornelis Peters a ajouté une nouvelle aile est le long de la cour. Une restauration en 1976 a reconstruit la grande salle de réunion. La maison est aujourd'hui un monument national.

Amsterdam avait aussi une seconde maison de compagnie. La Compagnie des Indes occidentales avait la sienne, que vous pouvez voir à la cour du West-Indisch Huis, plus loin à pied à travers le centre.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par le portail. Il a des pilastres de style toscan, des colonnes plates encastrées dans le mur. Traversez lentement le petit passage derrière et remarquez comme le bruit de la rue s'éteint.

Dans la cour, levez les yeux vers les façades. Elles sont dans le style Renaissance d'Amsterdam : brique, pierre de taille, hautes fenêtres et un rythme calme et régulier. Cherchez ensuite l'aile est plus récente, de 1891. La jonction entre la construction du XVIIe siècle et celle de la fin du XIXe siècle se repère facilement quand on sait qu'elle est là.

Essayez d'imaginer l'endroit comme une cour de travail. Des commis, des marins en quête d'embarquement et des marchands en route pour une réunion y passaient tous. La cour est petite, ce qui aide à se le représenter.

C'est un bâtiment universitaire : parlez à voix basse et restez dans la cour.