Huis aan de Drie Grachten

Une maison face à trois canaux

La plupart des maisons de canal d'Amsterdam montrent une seule façade et gardent le reste pour elles. Celle-ci en montre trois. La Huis aan de Drie Grachten se dresse à l'extrémité sud-est du Wallen, là où l'eau se divise autour d'elle. Le côté sud donne sur le Grimburgwal. Le côté ouest donne sur l'Oudezijds Voorburgwal. Le côté est donne sur l'Oudezijds Achterburgwal.

L'adresse est Oudezijds Voorburgwal 249. Vous avez peut-être déjà vu la maison sur des photos de ce coin du vieux centre sans connaître son nom. Elle mérite une petite promenade, car on peut lire tout le bâtiment en quelques minutes, et l'histoire qui se cache derrière est plus belle que la carte postale.

Construite vers 1610, reconstruite en 1909

La maison que vous voyez date d'environ 1610. C'est une maison double de style Renaissance néerlandaise, et chacune des trois façades se termine par un pignon à gradins. Des études archéologiques ont montré que les parties les plus anciennes sont plus anciennes encore, du deuxième quart du XVIe siècle. C'est un rijksmonument, un monument national.

Les pignons sont plus récents qu'ils n'en ont l'air. Au XVIIIe siècle, les pignons à gradins d'origine, les fenêtres et le portail d'entrée ont été démolis. En 1909, l'architecte Jan de Meijer a entrepris de rendre à la maison son état du XVIIe siècle. Il s'est guidé sur un tableau de la maison peint par Gerrit Berckheyde, aujourd'hui conservé à l'Amsterdam Museum. Il a donné à la maison de nouveaux pignons à gradins, des fenêtres divisées en quatre carreaux par des croisillons et un portail d'entrée en grès. Il a aussi retiré à l'intérieur tout ce que des siècles de propriétaires y avaient ajouté. Une seconde restauration a suivi en 2005.

La librairie et l'étagère cachée

La plus belle histoire ici est une histoire discrète. En 1936, August Aimé Balkema a ouvert une librairie dans la maison. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la boutique a servi à imprimer et à publier en secret de la poésie et d'autres textes littéraires. La presse s'appelait Vijf Ponden Pers.

En 2005, pendant la restauration, des ouvriers ont découvert un espace caché au-dessus de l'une des deux grandes cheminées du XVIIe siècle. Il contenait une boîte de papiers des années de guerre, avec des manuscrits et de la correspondance. Il a peut-être aussi servi de cachette pour des onderduikers, des personnes qui se cachaient des Allemands, dont certaines étaient juives. Personne ne peut l'affirmer avec certitude.

Le bâtiment est resté une librairie jusqu'en 2002. Une maison d'édition du même nom y a travaillé pendant des décennies, surtout sur la langue et la littérature. À partir de 1978, elle a aussi produit une revue consacrée à l'écrivain Multatuli. Après 2002, la maison est redevenue une habitation. En 2024, une miniature en a été réalisée parmi les maisons en bleu de Delft de KLM.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par compter. Repérez les trois pignons et remarquez que chacun a son propre contour en gradins. Puis contournez l'angle pour voir chaque façade tour à tour, avec l'eau devant vous à chaque fois.

Regardez les fenêtres. Les croisillons qui divisent chacune en quatre petits carreaux font partie des travaux de 1909, reconstruits d'après un tableau. Le portail d'entrée en grès date lui aussi de 1909. La maison est une habitation privée : profitez-en depuis la rue et gardez la voix basse.

Placez-vous de l'autre côté de l'eau pour avoir la meilleure vue. Vous verrez les pignons se refléter dans le canal, et c'est en grande partie pour cela que ce coin est si souvent photographié.