Mur de pierres de façade (Sint Luciënsteeg)

Un mur d'enseignes de maison

La Sint Luciënsteeg est une ruelle étroite à côté de l'Amsterdam Museum, juste après la Kalverstraat. La plupart des gens passent devant l'entrée sans un regard. Si vous longez le mur, vous verrez des plaques de pierre encastrées dans la brique, l'une à côté de l'autre, chacune sculptée ou peinte d'une image.

Ce sont des pierres de façade. Chacune ornait autrefois la façade d'une maison d'Amsterdam. Ici, on en a sauvé un ensemble et on les a réunies à hauteur des yeux, pour que vous puissiez vous approcher et les lire.

Ça prend dix minutes et ça ne coûte rien. Le détour en vaut la peine, car il explique quelque chose que vous remarquerez tout au long de votre balade : les petites images sculptées au-dessus des portes dans tout le vieux centre.

Des adresses avant les numéros

Les maisons d'Amsterdam n'ont pas toujours été connues par un numéro. Une image sur la façade faisait l'affaire. Une maison pouvait être celle au lion, au bateau, à la gerbe de blé ou au personnage au travail. On disait à un visiteur de chercher l'enseigne, et c'était l'adresse.

Les pierres pouvaient aussi en dire long sur les gens qui vivaient à l'intérieur. Un métier, un nom de famille, un proverbe ou un espoir pouvaient être gravés dans la pierre. Elles servaient à la fois d'enseigne de boutique et de nom de maison.

Quand de vieilles maisons étaient démolies ou reconstruites, les pierres finissaient facilement avec les gravats. Un mur comme celui-ci est une façon de les conserver. Les pierres ont été retirées de leurs rues d'origine : on a donc les images, mais pas les lieux. C'est en partie ce qui rend ce mur un peu étrange.

Pour voir des pierres encore sur leurs propres maisons, De Drie Hendricken, sur la Bloemgracht, est un bon exemple. Ses trois maisons datent de 1642, et les pierres montrent un citadin, un paysan et un marin.

Ce qu'il faut regarder

Avancez lentement et lisez le mur d'un bout à l'autre. N'essayez pas de tout voir d'un coup.

Cherchez d'abord les images les plus simples : animaux, plantes, outils. Ce sont celles qui servaient de nom. Cherchez ensuite les pierres plus détaillées, comme les petites scènes avec des personnages, ou celles qui portent des lettres. Certaines portent quelques mots qui disent ce que le propriétaire voulait exprimer.

Regardez les pierres elles-mêmes. Certaines sont finement taillées, d'autres usées et lisses. Certaines gardent des traces de peinture, d'autres sont simplement grises. Elles viennent de maisons et de siècles différents, et chacune a vieilli à sa façon.

Puis levez les yeux en retournant dans les rues. Les pierres de façade sont toujours là au-dessus des portes, souvent plus haut qu'on ne croit, et souvent à côté du numéro qui les a remplacées. Après ce mur, vous les repérerez partout.