Begijnhof

Une cour en contrebas de la rue

Le Begijnhof est la seule cour intérieure d'Amsterdam fondée au Moyen Âge. Elle se trouve à l'intérieur du Singel, le canal le plus central. Une fois la porte franchie, le bruit de la rue disparaît. Le sol est ici au niveau de la rue médiévale, environ un mètre plus bas que le reste du vieux centre. C'est de cette hauteur que la ville s'est élevée autour de la cour.

Elle était autrefois entourée d'eau : le Nieuwezijds Voorburgwal, le Spui et un fossé appelé Begijnensloot. L'arrière des maisons donnait directement sur l'eau. Aujourd'hui, 105 femmes y vivent. Parlez donc doucement et respectez le lieu pour ce qu'il est : un endroit où des gens ont leur porte d'entrée.

Des femmes qui n'étaient pas des religieuses

Personne ne sait exactement quand tout a commencé. Un document de 1346 mentionne une seule « beghynhuys ». Une cour est nommée pour la première fois en 1389, probablement après que le Miracle de 1345 a renforcé le prestige religieux de la ville. Vous pouvez voir la colonne qui rappelle ce miracle à quelques minutes à pied.

Les béguines vivaient comme une communauté religieuse. Elles faisaient vœu de chasteté et allaient à la messe chaque jour. Mais ce n'étaient pas des religieuses, et elles pouvaient partir à tout moment pour se marier.

En 1578, Amsterdam est devenue calviniste, et le Begijnhof fut la seule institution catholique autorisée à rester. La raison était simple : les maisons appartenaient aux béguines à titre privé. La chapelle, c'était autre chose. Elle resta vide pendant une trentaine d'années, puis fut confiée à des presbytériens anglais. La dernière béguine, sœur Antonia, est morte le 23 mai 1971, à l'âge de 84 ans.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par Het Houten Huys, au numéro 34. Sa façade avant et arrière sont en bois, ses murs latéraux en pierre, et son étage avance au-dessus de la rue. Les sources le datent d'environ 1420 ou d'environ 1528, son âge exact est donc débattu. Dans tous les cas, c'est l'une des plus anciennes maisons en bois de la ville. La seule autre qui subsiste dans le centre se trouve sur le Zeedijk.

Regardez ensuite les autres maisons. Il y en a 47, pour la plupart avec des façades des XVIIe et XVIIIe siècles. Derrière dix-huit de ces façades se cache une charpente gothique en bois. Les pierres de façade sont partout, et beaucoup ont un thème nettement catholique.

L'ancienne porte du côté de la Begijnensteeg date de 1574. La pierre au-dessus représente sainte Ursule, patronne des béguines d'Amsterdam.

L'English Reformed Church est l'ancienne chapelle des béguines. Certains panneaux de sa chaire ont été dessinés par Piet Mondrian. Juste en face, deux maisons d'apparence ordinaire cachent une église catholique. Philips Vingboons les a transformées en 1671, quand la ville exigeait que les catholiques prient à l'abri des regards. De l'extérieur, elle ne ressemble toujours pas à une église. Elle est devenue l'église du Miracle en 1908.

Une histoire appartient au pavage. La béguine Cornelia Arens est morte en 1654 et a demandé à être enterrée dans le caniveau de la cour, car elle pensait que la chapelle avait été profanée. Selon la légende, on l'a d'abord enterrée à l'intérieur, mais son cercueil réapparaissait sans cesse dans le caniveau jusqu'à ce qu'elle obtienne gain de cause.