Begijnhof

Un patio por debajo de la calle

El Begijnhof es el único patio interior de Ámsterdam que se fundó en la Edad Media. Está dentro del Singel, el canal más interior. Al cruzar la puerta, el ruido de la calle desaparece. El suelo está a la altura de la calle medieval, aproximadamente un metro más bajo que el resto del casco antiguo. Eso es lo que ha subido la ciudad a su alrededor.

En otro tiempo estaba rodeado de agua: el Nieuwezijds Voorburgwal, el Spui y una zanja llamada Begijnensloot. Las traseras de las casas daban directamente al agua. Hoy viven aquí 105 mujeres, así que habla en voz baja y trátalo como lo que es: un lugar donde la gente tiene la puerta de su casa.

Mujeres que no eran monjas

Nadie sabe con exactitud cuándo empezó. Un documento de 1346 menciona una sola "beghynhuys". Un patio aparece nombrado por primera vez en 1389, probablemente después de que el Milagro de 1345 elevara el prestigio religioso de la ciudad. A un par de minutos puedes ver la columna que recuerda ese milagro.

Las beguinas vivían como una comunidad religiosa. Hacían voto de castidad e iban a misa todos los días. Pero no eran monjas, y podían marcharse en cualquier momento para casarse.

En 1578 Ámsterdam se hizo calvinista, y el Begijnhof fue la única institución católica a la que se permitió quedarse. El motivo era sencillo: las casas pertenecían a las beguinas como propiedad privada. La capilla era otra cosa. Estuvo vacía unos treinta años y luego se entregó a los presbiterianos ingleses. La última beguina, la hermana Antonia, murió el 23 de mayo de 1971, a los 84 años.

Qué mirar

Empieza por Het Houten Huys, en el número 34. Tiene la fachada delantera y la trasera de madera, las paredes laterales de piedra y un piso superior que sobresale sobre la calle. Las fuentes lo sitúan hacia 1420 o hacia 1528, así que su edad exacta se discute. En cualquier caso, es una de las casas de madera más antiguas de la ciudad. La única otra que queda en el centro está en el Zeedijk.

Después fíjate en el resto de las casas. Son 47, la mayoría con fachadas de los siglos XVII y XVIII. Detrás de dieciocho de esas fachadas hay una estructura de madera gótica. Por todas partes hay piedras de fachada, y muchas tienen un tema claramente católico.

La antigua puerta del lado de la Begijnensteeg es de 1574. La piedra que hay encima representa a Santa Úrsula, patrona de las beguinas de Ámsterdam.

La Iglesia Reformada Inglesa es la antigua capilla de las beguinas. Algunos de los paneles de su púlpito los diseñó Piet Mondrian. Justo enfrente, dos casas de aspecto normal esconden una iglesia católica. Philips Vingboons las reformó en 1671, cuando la ciudad exigió que los católicos rezaran sin ser vistos. Desde fuera sigue sin parecer una iglesia. En 1908 pasó a ser la Iglesia del Milagro.

Hay una historia que pertenece al pavimento. La beguina Cornelia Arens murió en 1654 y pidió que la enterraran en el canalón del patio, porque creía que la capilla había sido profanada. Cuenta la leyenda que primero la enterraron dentro, pero su ataúd aparecía una y otra vez en el canalón hasta que se salió con la suya.