Begijnhof

Un cortile sotto il livello della strada

Il Begijnhof è l'unico cortile interno di Amsterdam fondato nel Medioevo. Si trova all'interno del Singel, il canale più interno. Appena passi il cancello, il rumore della strada scompare. Qui il terreno è al livello medievale della strada, circa un metro più in basso del resto del centro storico. È di quanto la città è salita intorno a lui.

Una volta era circondato dall'acqua: la Nieuwezijds Voorburgwal, lo Spui e un fossato chiamato Begijnensloot. Il retro delle case dava direttamente sull'acqua. Oggi qui vivono 105 donne, quindi parla a bassa voce e rispetta questo posto per quello che è: un luogo dove le persone hanno la porta di casa.

Donne che non erano suore

Nessuno sa esattamente quando tutto è cominciato. Un documento del 1346 cita una sola "beghynhuys". Un cortile viene nominato per la prima volta nel 1389, probabilmente dopo che il Miracolo del 1345 aveva accresciuto il prestigio religioso della città. La colonna che ricorda quel miracolo si trova a un paio di minuti da qui.

Le beghine vivevano come una comunità religiosa. Facevano voto di castità e andavano a messa ogni giorno. Ma non erano suore, e potevano andarsene in qualsiasi momento per sposarsi.

Nel 1578 Amsterdam diventò calvinista e il Begijnhof fu l'unica istituzione cattolica a cui fu permesso di restare. Il motivo era semplice: le case appartenevano privatamente alle beghine. La cappella era un'altra cosa. Rimase vuota per circa trent'anni e poi fu affidata ai presbiteriani inglesi. L'ultima beghina, suor Antonia, morì il 23 maggio 1971, a 84 anni.

Cosa guardare

Parti da Het Houten Huys al numero 34. Ha la facciata anteriore e posteriore in legno, i muri laterali in pietra e un piano superiore che sporge sulla strada. Le fonti lo datano intorno al 1420 o intorno al 1528, quindi la sua età esatta è discussa. In ogni caso è tra le più antiche case in legno della città. L'unica altra rimasta in centro si trova sulla Zeedijk.

Poi guarda le altre case. Sono 47, per lo più con facciate del Seicento e del Settecento. Dietro diciotto di queste facciate c'è un'intelaiatura gotica in legno. Ovunque ci sono pietre di facciata, e molte hanno un tema chiaramente cattolico.

Il vecchio cancello sul lato della Begijnensteeg risale al 1574. La pietra sopra raffigura Sant'Orsola, patrona delle beghine di Amsterdam.

La Chiesa riformata inglese è l'antica cappella delle beghine. Alcuni pannelli del pulpito furono disegnati da Piet Mondrian. Proprio di fronte, due case dall'aspetto ordinario nascondono una chiesa cattolica. Le trasformò Philips Vingboons nel 1671, quando la città impose ai cattolici di pregare lontano dagli occhi di tutti. Da fuori ancora oggi non sembra una chiesa. Nel 1908 divenne la Chiesa del Miracolo.

Una storia riguarda la pavimentazione. La beghina Cornelia Arens morì nel 1654 e chiese di essere sepolta nella grondaia del cortile, perché riteneva che la cappella fosse stata profanata. Secondo la leggenda fu sepolta prima all'interno, ma la sua bara continuava a ricomparire nella grondaia, finché ottenne ciò che voleva.