Binnenplaats van het Oost-Indisch Huis

Wat dit is

Je loopt door een poort, door een korte tunnel en komt uit op een rustige binnenplaats. Dit is het Oost-Indisch Huis. Het was het hoofdkantoor van de Amsterdamse kamer van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, de VOC. Tegenwoordig is het van de Universiteit van Amsterdam.

Dat contrast is de reden om te komen. Er is hier niets luids of geënsceneerds. Je staat op een rustige universiteitsbinnenplaats en weet dat de zaken van de compagnie vanuit de kamers om je heen werden geregeld. Tien tot vijftien minuten is genoeg.

Het verhaal van het huis

In 1603 begon de Amsterdamse kamer van de compagnie een deel van het Bushuis te gebruiken als pakhuis. Dat was een oud wapenmagazijn aan de Kloveniersburgwal. Twee jaar later nam de kamer het hele gebouw over. Er was nog steeds te weinig ruimte voor vergaderingen en kantoren, dus werd er vlak ernaast een nieuw gebouw neergezet. Het was klaar in 1606 en was het eerste gebouw dat speciaal voor de compagnie was gemaakt.

Het had veel functies tegelijk: pakhuis, bestuurscentrum, kantoor en veilinghal. De 20 bewindhebbers van de Amsterdamse kamer vergaderden hier. De meeste vergaderingen van de Heeren XVII, die de hele compagnie bestuurden, werden hier ook gehouden. In het gebouw werden scheepsbemanningen aangenomen, en het archief en de kaartencollectie van de compagnie werden er bewaard.

Het huis groeide in de loop der tijd. Tussen 1658 en 1661 kwam er een nieuwe uitbreiding. De westvleugel werd in 1663 en 1664 verlengd, en een noordvleugel reikte tot aan de Oude Hoogstraat. De architect is waarschijnlijk Hendrick de Keyser, de naam die het sterkst met de Amsterdamse renaissance verbonden is.

De compagnie werd in 1798 opgeheven. Tot 1808 was in het gebouw de koloniale overheid van de Bataafse Republiek gevestigd. In 1891 werd het oude Bushuis ernaast gesloopt en kwam er een nieuwe oostvleugel van Cornelis Peters langs de binnenplaats. Bij een restauratie in 1976 werd de grote vergaderzaal herbouwd. Het huis is nu een rijksmonument.

Amsterdam had ook een tweede compagniehuis. De West-Indische Compagnie had een eigen huis, en dat zie je bij de binnenplaats van het West-Indisch Huis, een langere wandeling door het centrum.

Waar je op moet letten

Begin bij de poort. Die heeft pilasters in Toscaanse stijl, platte zuilen in de muur. Loop rustig door de kleine tunnel erachter en merk hoe het straatlawaai wegvalt.

Kijk op de binnenplaats omhoog naar de gevels. Ze zijn in Amsterdamse renaissancestijl: baksteen, natuursteen, hoge ramen en een rustig, regelmatig ritme. Zoek dan de nieuwere oostvleugel uit 1891. De overgang tussen zeventiende-eeuwse en laat negentiende-eeuwse bouw is makkelijk te zien als je weet dat hij er is.

Probeer je de plek voor te stellen als een werkende hof. Klerken, zeelieden op zoek naar een plek op een schip en kooplieden onderweg naar een vergadering kwamen hier allemaal langs. De binnenplaats is klein, dus dat is makkelijker voor te stellen.

Dit is een universiteitsgebouw, dus praat zacht en blijf op de binnenplaats.