Jacob Hooy & Co

Une boutique restée la même

Jacob Hooy & Co est une petite boutique d'herbes et d'apothicaire sur le Kloveniersburgwal, qui a presque le même aspect depuis 1743. On entre depuis le canal, et c'est d'abord l'odeur qui vous saisit. Herbes séchées, thé, épices et réglisse flottent tous ensemble dans l'air.

Ça vaut le détour parce que c'est une vraie boutique, pas un musée. Personne ne vous demande de billet. Vous pouvez rester à l'intérieur, regarder les murs et repartir avec un sachet en papier de quelque chose si vous voulez. Dix ou quinze minutes suffisent.

Levez les yeux, puis regardez autour de vous

Commencez dehors, au-dessus de la porte. La tête que vous voyez là est un gaper, une figure à la bouche ouverte. Aux Pays-Bas, c'est l'enseigne traditionnelle d'une apothicairerie. Une fois qu'on le sait, on se met à repérer des gapers au-dessus des portes de vieilles pharmacies dans tout le pays.

À l'intérieur, regardez d'abord les murs. Ils sont garnis de tiroirs en bois, chacun étiqueté avec l'herbe ou l'épice qu'il contient. Derrière le comptoir et le long des étagères se dressent de grands bocaux. Beaucoup contiennent de la réglisse, que les Néerlandais appellent « drop ». Il en existe plus de formes et de forces que la plupart des visiteurs ne l'imaginent, et certaines sont salées plutôt que sucrées. Si vous n'avez jamais goûté la version salée, demandez à la personne au comptoir par laquelle commencer. Faites-le avec un air sérieux et prenez un petit sachet.

Puis observez les détails. Le comptoir, les pelles, les vieilles étiquettes et la façon de peser les produits appartiennent à une époque où c'était ainsi qu'on achetait ses remèdes. La boutique vend toujours des herbes, des tisanes et des remèdes naturels : les produits sont faits pour être utilisés, pas seulement regardés.

Pourquoi une apothicairerie ici

Au XVIIIe siècle, Amsterdam était une ville de commerce, et les épices, les herbes et les plantes étranges arrivaient par bateau. Une boutique comme celle-ci se trouvait au bout de cette chaîne. Avant les pharmacies modernes, on allait chez l'apothicaire ou l'herboriste pour des tisanes, des poudres et des fortifiants, et une boutique qui vendait des herbes au poids faisait tout naturellement partie de la rue.

Ce qui est rare, c'est que celle-ci ait survécu. La plupart de ces boutiques ont été modernisées, déplacées ou fermées. Jacob Hooy a gardé ses tiroirs, ses bocaux et son allure, et c'est pourquoi on traverse aujourd'hui la rue pour la voir. La date de 1743 est celle que la boutique donne elle-même pour ses débuts.