Maison en bois Zeedijk 1 (In 't Aepjen)

Une façade en bois dans une rue de brique

Lève les yeux à l'angle où commence le Zeedijk et tu verras ce qu'Amsterdam a presque entièrement fait disparaître : une maison à façade en bois. C'est le Zeedijk 1, connu sous le nom de In 't Aepjen, « Aux petits singes ». C'est l'une des deux seules maisons en bois qui restent dans le vieux centre. L'autre est la Houten Huys, dans le Begijnhof, à environ quinze minutes à pied.

Il faut cinq minutes pour la voir, et c'est gratuit. Si on vient ici, c'est pour le contraste. La rue autour est en brique et en pierre. Cette maison est en bois sombre, et à côté d'elle, les voisines paraissent neuves.

Pourquoi le bois, et pourquoi des singes

L'Amsterdam du Moyen Âge était construite en grande partie en bois, et elle brûlait. Après des incendies à répétition, la ville a commencé à interdire les façades en bois et a poussé les propriétaires vers la brique et la pierre. Au fil des siècles suivants, la plupart des maisons en bois ont été démolies ou reconstruites. Quelques-unes ont survécu. Celle-ci date du XVIe siècle, et elle est encore là parce que personne ne l'a remplacée.

Le nom vient d'une histoire. Le Zeedijk était une rue de marins, près de l'ancien port. Les marins rentraient de longs voyages avec des animaux venus de loin, des singes entre autres. On raconte que certains, à court d'argent, payaient leur note à l'auberge avec un singe. Personne ne peut le prouver, et c'est une histoire qui se raconte mieux qu'elle ne se vérifie. Quoi qu'il en soit, le nom est resté. Aujourd'hui, la maison est un bar, ce qui lui va bien.

Ce qu'il faut regarder

Mets-toi de l'autre côté de la rue et regarde toute la façade d'un coup. Compare le bois sombre et patiné avec les pignons en brique voisins. Les étages ne paraissent pas parfaitement droits, et cela fait partie du charme.

Regarde ensuite comment le bois encadre les fenêtres, et compare avec les façades en pierre plus loin sur le Zeedijk. Tu as sous les yeux une façon de construire que la ville trouvait autrefois naturelle et qu'elle a ensuite mis des siècles à abandonner.

La maison aide aussi à lire la rue. Pendant longtemps, c'est ici que les marins débarquaient, buvaient et dormaient. Aujourd'hui, la même rue compte des boulangeries chinoises et un temple bouddhiste. La façade en bois est l'une des rares choses ici qui n'ont presque pas changé.

Recule avec prudence. Le trottoir est étroit et les vélos passent vite.