Houten huis Zeedijk 1 (In 't Aepjen)

Een houten gevel in een stenen straat

Kijk omhoog op de hoek waar de Zeedijk begint en je ziet iets wat Amsterdam grotendeels heeft laten verdwijnen: een huis met een houten gevel. Dit is Zeedijk 1, bekend als In 't Aepjen, "In de Kleine Apen". Het is een van de slechts twee houten huizen die nog in het oude centrum staan. Het andere is het Houten Huys in het Begijnhof, ongeveer een kwartier lopen hiervandaan.

Je bent er in vijf minuten klaar mee en het kost niets. Je komt voor het contrast. De straat eromheen is van baksteen en natuursteen. Dit huis is donker hout, en daardoor lijken de buren nieuw.

Waarom hout, en waarom apen

Het middeleeuwse Amsterdam was grotendeels van hout gebouwd, en het brandde af. Na herhaalde branden begon de stad houten gevels te verbieden en stuurde ze eigenaren richting baksteen en natuursteen. In de eeuwen daarna werden de meeste houten huizen gesloopt of herbouwd. Een paar bleven overeind. Dit huis stamt uit de 16e eeuw en staat er nog omdat niemand het heeft vervangen.

De naam komt uit een verhaal. De Zeedijk was een straat van zeelieden, vlak bij de oude haven. Zeelieden kwamen na lange reizen thuis met dieren uit verre landen, onder andere apen. Het verhaal gaat dat sommigen van hen, als ze krap zaten, hun rekening in de herberg met een aap betaalden. Niemand kan het bewijzen, en het is leuker om te vertellen dan om na te trekken. Hoe het ook zij, de naam bleef hangen. Tegenwoordig is het huis een café, en dat past er goed bij.

Waar je op kunt letten

Ga aan de overkant van de straat staan en bekijk de hele gevel in één keer. Vergelijk het donkere, verweerde hout met de bakstenen gevels ernaast. De bovenverdiepingen staan niet helemaal recht, en dat hoort bij de charme.

Kijk dan hoe het hout de ramen omlijst, en zet dat af tegen de stenen gevels verderop langs de Zeedijk. Je ziet een bouwwijze die de stad ooit vanzelfsprekend vond en daarna eeuwenlang achter zich liet.

Het huis helpt je ook om de straat te lezen. Lange tijd was dit de plek waar zeelieden aan wal kwamen, dronken en sliepen. Nu staan er in dezelfde straat Chinese bakkers en een boeddhistische tempel. De houten gevel is een van de weinige dingen hier die nauwelijks zijn veranderd.

Stap voorzichtig achteruit. De stoep is smal en er komen fietsers snel voorbij.