Gedenkplaat Chet Baker

Een kleine plaquette met een grote naam

De meeste mensen lopen eraan voorbij. Het is een plaquette op een hotel aan de Zeedijk, in het oude centrum, die de plek markeert waar de Amerikaanse jazztrompettist Chet Baker in 1988 overleed. Hij viel uit een raam van het hotel. De plaquette eindigt met de woorden "Hij leeft voort in zijn muziek."

Het is de wandeling waard omdat het er zo stil is. Je hoeft nergens in de rij te staan en er is niets te koop. Je staat in een gewone Amsterdamse straat, leest een paar regels en denkt na over een musicus wiens trompet en zachte, behoedzame stem hem tot een van de bekendste namen in de cooljazz maakten. Ken je "My Funny Valentine", luister er dan naar voordat je komt. Het klinkt anders als je hier hebt gestaan.

De man en de straat

Chet Baker werd geboren in Oklahoma en werd in de jaren vijftig beroemd als trompettist en zanger. Later bracht hij veel tijd door in Europa, en Amsterdam was een van de plekken waar hij terechtkwam. Hij overleed hier na de val uit het hotelraam, en de plaquette is ter nagedachtenis aan hem opgehangen.

De straat vertelt ook iets over de omgeving. De Zeedijk begon als zeedijk, aangelegd om het water van het IJ tegen te houden. Later werd het een zeemanswijk, met kroegen en winkels die schepen bevoorraadden, en lange tijd had de straat een slechte naam door criminaliteit en drugs. Tegenwoordig is het veel rustiger. Het is de hoofdstraat van de Amsterdamse Chinatown, en mensen komen hier om te eten. Je staat in een van de oudste delen van de stad.

Waar je op kunt letten

Kijk naar de gevel van het hotel en zoek de plaquette. Hij is klein en makkelijk te missen als je let op de fietsen en de mensen om je heen. Lees de tekst rustig en blijf even stilstaan bij de laatste regel.

Kijk dan omhoog naar de ramen boven je. Doe dat rustig. Op deze plek eindigde het leven van een echt mens, en de meeste bezoekers gaan daar ook zo mee om.

De straat hoort ook bij het verhaal. Let op hoe hij een bocht maakt en hoe de oude gebouwen over de stoep heen leunen. De Zeedijk heeft zeelui, handelaren, musici en veel mensen die alleen langskwamen gezien. Chet Baker was een van hen, en de straat ging na hem gewoon door.