Il cancello dei teschi dello Zuiderkerkhof

Un cancello davanti a cui si passa senza accorgersene

Il cancello dei teschi è facile da non notare. Si trova sulla Sint Antoniesbreestraat, una strada trafficata dove la maggior parte della gente guarda le biciclette o il telefono. Fermati e alza gli occhi: vedrai dei teschi sopra il cancello.

Il cancello appartiene allo Zuiderkerkhof, l'antico cimitero della Zuiderkerk, la chiesa subito dietro. Non costa nulla e richiede cinque minuti. Vale la passeggiata perché un piccolo pezzo di pietra racconta come si pensava alla morte nella città antica.

Cosa dicono i teschi

I teschi sopra l'ingresso di un cimitero erano un modo comune per ricordare ai passanti che la vita è breve. L'idea ha un nome latino, memento mori, che significa "ricordati che devi morire". Era un messaggio semplice per i vivi: qui finiscono tutti.

La chiesa dietro il cancello ha una data più certa. La Zuiderkerk fu progettata da Hendrick de Keyser e terminata nel 1611. Fu la prima chiesa costruita ad Amsterdam per la comunità protestante. La città cresceva in fretta e il cimitero serviva il quartiere intorno. Non ho una data sicura per il cancello, quindi non ne do una. Quello che vedi è un cancello che è sopravvissuto al suo cimitero.

Cosa osservare

Mettiti prima sul marciapiede di fronte, così vedi tutto il cancello con la chiesa dietro. Poi avvicinati e guarda i teschi. Nota come sono scolpiti e come i volti ti guardano.

Poi voltati e guarda la Zuiderkerk. La torre si alza sopra la strada. Guarda il mattone e le rifiniture in pietra chiara, e quanto l'edificio sembri tranquillo accanto al traffico.

Prova a immaginare la strada senza auto. Era un quartiere affollato di mercanti, artigiani e nuovi arrivati. Qui il cimitero faceva parte della vita di ogni giorno, non era qualcosa da tenere nascosto.