La puerta de las calaveras del Zuiderkerkhof

Una puerta por la que podrías pasar de largo

La puerta de las calaveras es fácil de pasar por alto. Está en la Sint Antoniesbreestraat, una calle muy transitada donde casi todo el mundo mira las bicis o el móvil. Párate y levanta la vista: verás calaveras encima de la puerta.

La puerta pertenece al Zuiderkerkhof, el antiguo cementerio de la Zuiderkerk, la iglesia que está justo detrás. No cuesta nada y lleva cinco minutos. Merece la pena porque un pequeño trozo de piedra te cuenta cómo pensaba en la muerte la gente de la ciudad antigua.

Lo que dicen las calaveras

Poner calaveras sobre la entrada de un cementerio era una forma habitual de recordar a los que pasaban que la vida es corta. La idea tiene un nombre en latín, memento mori, que significa "recuerda que has de morir". Era un mensaje claro para los vivos: aquí acaba todo el mundo.

La iglesia que hay detrás de la puerta tiene una fecha más clara. La Zuiderkerk fue diseñada por Hendrick de Keyser y terminada en 1611. Fue la primera iglesia que se construyó en Ámsterdam para la comunidad protestante. La ciudad crecía deprisa y el cementerio daba servicio al barrio de alrededor. No tengo una fecha segura para la puerta en sí, así que no te voy a dar ninguna. Lo que ves es una puerta que ha sobrevivido a su cementerio.

Qué mirar

Primero ponte en la acera de enfrente, para ver la puerta entera con la iglesia detrás. Luego acércate y fíjate en las calaveras. Mira cómo están talladas y cómo te devuelven la mirada.

Después date la vuelta y mira la Zuiderkerk. Su torre se alza sobre la calle. Fíjate en el ladrillo y en los remates de piedra clara, y en lo tranquilo que parece el edificio junto al tráfico.

Intenta imaginar la calle sin coches. Era un barrio abarrotado de comerciantes, artesanos y recién llegados. El cementerio formaba parte de la vida diaria, no algo que se mantuviera fuera de la vista.