Café Papeneiland

Un café brun au coin de la rue

Le Café Papeneiland se trouve à l'endroit où le Prinsengracht rejoint le Brouwersgracht, à l'extrémité nord, tranquille, de la ceinture des canaux. De l'extérieur, on dirait un petit bistrot de coin tout simple. À l'intérieur, c'est un vrai café brun : bois sombre, tables usées, lumière basse et l'impression d'une salle qui sert depuis très longtemps.

Il date de 1642 et fonctionne toujours comme un bar de quartier. On y vient prendre une bière ou un café et on y reste un moment. C'est la raison de venir jusqu'ici. Ce n'est pas une pièce de musée. Vous êtes assis dans une salle qui sert ce coin de rue depuis près de quatre siècles, et vous pouvez y commander un verre.

Le nom et le tunnel

Papeneiland veut dire à peu près « l'île des papistes ». Après la Réforme, le culte catholique n'était plus autorisé en public à Amsterdam. Les catholiques se réunissaient quand même, mais dans des églises cachées à l'intérieur de maisons ordinaires, derrière des portes ordinaires. Le nom renvoie à ce monde-là.

L'histoire la plus célèbre du café en découle. Selon la légende, un tunnel secret passait sous le canal, du café jusqu'à une église catholique cachée de l'autre côté, pour que les fidèles puissent traverser sans être vus. On vous la racontera ici, et c'est une belle histoire. Prenez-la pour une légende. Personne ne peut vous montrer de tunnel. Ce qui est sûr, c'est le nom, la date et la vraie histoire des églises cachées de cette ville.

Commandez votre verre, regardez l'autre rive et décidez vous-même où l'église a pu se trouver.

À repérer

Commencez dehors. Placez-vous sur le pont ou au bord du canal et regardez le coin. Le bâtiment est juste au bord de l'eau, avec un canal de chaque côté. Remarquez comme il est petit à côté des hautes maisons de canal qui l'entourent.

Entrez ensuite et prenez votre temps. Regardez le plancher, le plafond et les vieilles tables. Les murs gardent de petits détails accumulés au fil des ans. Les cafés bruns tiennent leur nom de la couleur que l'âge et la fumée de tabac ont donnée à leurs murs, et on en voit ici le résultat.

Asseyez-vous près de la fenêtre s'il y a une place libre. La vue sur le canal fait la moitié du plaisir. Les bateaux passent, les vélos traversent le pont et la lumière sur l'eau change au fil de l'après-midi. Restez simple dans votre commande, une bière locale ou un café, et restez le temps d'un verre.