Karthuizerhof

Une cour derrière une rue ordinaire

Le Karthuizerhof est une grande cour de logements de charité dans le Jordaan, et la plupart des gens qui marchent dans la Karthuizersstraat passent devant le portail sans le voir. À l'intérieur, quatre longues ailes de brique entourent un grand jardin tranquille. Le bruit de la rue reste dehors.

Des gens y vivent toujours. Ce sont des logements sociaux : vous êtes donc invité dans l'arrière-cour de quelqu'un. Cela fait partie du charme. Rien n'est mis en scène, et la cour donne l'impression d'un lieu qui a simplement continué à vivre pendant des siècles.

Des veuves, la peste et un monastère

Le nom officiel de la cour est Huiszittenweduwenhof. En 1650, la ville l'a fait construire pour une centaine de veuves et de femmes célibataires qui ne pouvaient plus subvenir à leurs besoins. L'architecte de la ville, Daniël Stalpaert, l'a dessinée. Une femme qui obtenait une place recevait un logement gratuit. Elle avait aussi de la tourbe pour l'hiver, du pain, du fromage et un peu d'argent de poche.

Le nom qu'on utilise au quotidien est plus ancien. Un monastère de chartreux s'élevait sur ce terrain jusqu'à la fin du XVIe siècle. En 1602, l'ancien cloître est devenu un cimetière pour les victimes de la peste. Presque cinquante ans plus tard, les logements de charité ont été construits au même endroit. Quand vous êtes dans le jardin, vous marchez donc sur de nombreuses couches du passé d'Amsterdam.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par le jardin. Deux pompes à eau du XVIIe siècle s'y trouvent. Regardez bien les becs en bronze. L'un a la forme d'une tête de poisson, l'autre celle d'un visage.

Retournez ensuite vers le portail et regardez au-dessus, côté intérieur. Vous verrez les anciennes armoiries d'Amsterdam, un bateau de type cogue. C'est un petit détail, facile à manquer si on ne lève les yeux qu'un instant.

Avant de partir, regardez la rue à l'extérieur. Des séchoirs en bois blanc sont accrochés sous les fenêtres du haut. Ils ont donné à la Karthuizersstraat son surnom, la rue des séchoirs.

Parlez à voix basse et gardez votre appareil photo loin des fenêtres et des habitants. La cour se savoure mieux quand on marche lentement, qu'on s'assoit un instant devant la vue, puis qu'on repart.