Panneau de carreaux de la Cuyperspassage

Une mer de bateaux sous les voies

La plupart des gens traversent Amsterdam Centraal en vitesse. Ils cherchent un quai, un tram ou le ferry. Peu ralentissent dans la Cuyperspassage, le passage qui court sous la gare. C'est dommage. Les murs y sont couverts de carreaux bleus et blancs, des dizaines de milliers, et ensemble ils forment une longue image d'une mer pleine de bateaux.

C'est gratuit et cela prend dix minutes au maximum. C'est aussi une bonne première étape dans la ville. Vous arrivez en voyageur et vous repartez en sachant un peu d'où venait l'argent d'Amsterdam.

Pourquoi des carreaux, et pourquoi des bateaux

Les carreaux bleus et blancs, c'est le style qu'on associe à Delft, et ils font partie des maisons néerlandaises depuis le Siècle d'or. Les bateaux étaient l'un des sujets préférés. Le commerce arrivait par la mer, et presque tout le reste aussi. Un carreau avec un voilier disait quelque chose de vrai sur le pays.

Le passage reprend cette vieille habitude des carreaux muraux et l'agrandit à la taille d'un tunnel. Cela va bien avec le bâtiment au-dessus de vous. La gare Centraal a ouvert en 1889 et a été dessinée par Pierre Cuypers, qui a aussi conçu le Rijksmuseum. Le passage porte son nom. La gare est construite sur des îles artificielles dans l'IJ, vous marchez donc sous un bâtiment posé là où il y avait de l'eau libre. Une mer sur le mur, c'est tout à fait à sa place ici.

Les bateaux renvoient aussi à l'histoire du port. La cour du West-Indisch Huis est à quelques pas, et c'est là que la Compagnie des Indes occidentales a décidé de fonder Nieuw Amsterdam, la ville que nous appelons aujourd'hui New York.

Ce qu'il faut regarder une fois sur place

Parcourez une fois toute la longueur sans vous arrêter, pour avoir une vue d'ensemble. Puis revenez et prenez votre temps.

Reculez d'abord bien loin du mur. De loin, les carreaux se fondent et la scène se lit comme un seul tableau. Ensuite, approchez-vous. Vous verrez qu'elle est faite de carrés séparés, et que l'image n'existe qu'à la bonne distance.

Choisissez un bateau et suivez-le des yeux le long du mur. Regardez comment la coque est posée dans l'eau et comment les vagues sont dessinées autour. Remarquez la place qu'occupe l'eau dans l'image. La mer est autant le sujet que les bateaux.

Le passage est aussi un itinéraire ordinaire, et les cyclistes l'utilisent. Si vous voulez vous arrêter pour regarder, mettez-vous sur le côté et gardez une oreille attentive derrière vous. En dehors des heures de pointe, vous avez presque le mur pour vous.