Hortus Botanicus

Un jardín para médicos

El Hortus Botanicus está en el barrio de Plantage, una zona tranquila de Ámsterdam con calles anchas y muchos árboles. Es uno de los jardines botánicos más antiguos del mundo y sigue siendo un jardín en activo, de unas 1,2 hectáreas, con más de seis mil árboles y plantas tropicales y autóctonas.

El ayuntamiento lo fundó en 1638 con el nombre de Hortus Medicus. Su primera sede fue el Reguliershof, cerca de la Utrechtsestraat y el Keizersgracht, y su función era muy práctica. Allí se formaban y se examinaban cirujanos, médicos y boticarios, porque los extractos de plantas eran la principal medicina de la época. La peste hacía urgente encontrar una cura. Además, los médicos de a bordo necesitaban mejores formas de tratar a los marineros en los viajes largos.

Plantas de los barcos de la Compañía

El jardín cambió de lugar cuando la ciudad creció. El emplazamiento actual, en Plantage, data de 1682, cuando lo fundaron Jan Commelin y Joan Huydecoper van Maarsseveen. La colección creció gracias a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, cuyos comerciantes traían plantas y semillas como posibles medicinas y productos para vender.

Hay dos historias que merece la pena llevarse. Una sola planta de café de esta colección dio origen a la cultura del café de Centroamérica y Sudamérica. Dos pequeñas palmas de aceite traídas de Mauricio dieron semillas que se extendieron por el sudeste asiático y se convirtieron en una gran fuente de ingresos en las Indias Orientales Neerlandesas.

En 1646 el director Johannes Snippendaal contó 796 especies, casi todas medicinales. Muchas de esas plantas siguen creciendo en el Jardín Snippendaal, al que a menudo se llama la farmacopea del siglo XVII de Ámsterdam.

Qué buscar

Empieza por los edificios. La puerta de entrada, en la Plantage Middenlaan, es de principios del siglo XVIII. El pabellón hexagonal del interior se remonta a finales del siglo XVII. La Orangerie es de 1875, y durante generaciones los naranjos y otras plantas en maceta han pasado en ella el invierno.

El Invernadero de las Palmeras y el laboratorio Hugo de Vries son de estilo Escuela de Ámsterdam, de 1912 y 1915. La junta del jardín los construyó para retener en el jardín al profesor Hugo de Vries. Lo dirigió de 1885 a 1918, y sus investigaciones sobre las onagras le dieron fama mundial. El Invernadero de las Palmeras está junto a la Plantage Parklaan, cerca del Nieuwe Keizersgracht.

El Invernadero de los Tres Climas abrió en 1993 y reúne tres climas tropicales distintos bajo un mismo techo. Busca el pino de Wollemi, fuera del invernadero o entre las colecciones. Es un fósil viviente, descubierto en Nueva Gales del Sur en 1994. Fíjate también en el árbol de hierro persa y en el nenúfar gigante del Amazonas, la Victoria amazonica. En los años treinta, los habitantes de Ámsterdam venían de noche a ver florecer una sola flor.

Un jardín que estuvo a punto de cerrar

En los años ochenta el jardín perdió su valor científico para la Universidad de Ámsterdam. En 1987 la universidad dejó de pagar sus gastos de repente y el jardín estuvo cerca de la quiebra. Una fundación de amigos, creada en 1986, y varios donantes particulares lo mantuvieron abierto. Es independiente de la universidad desde 1990, y hoy lo apoya el ayuntamiento.

Esa historia se nota en el lugar. Parece un jardín que la gente decidió conservar, con una cafetería y cristal y ladrillo antiguos entre los parterres. Tómate tiempo para pasear sin plan. Los caminos son cortos y lo bueno está en los detalles: una etiqueta, un árbol viejo, una sala cálida y húmeda después del clima holandés de fuera.