ARTIS

Un zoo en medio de la ciudad

Artis es el zoo de Ámsterdam y el más antiguo de los Países Bajos. Además, es el quinto más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento. También es un jardín botánico y cuenta con un acuario, un planetario, un arboreto y el antiguo Groote Museum.

Lo que de verdad atrae es el entorno. Artis tiene 27 edificios protegidos, puentes y estanques, casi todos del siglo XIX, y en la mayoría todavía viven animales. Se camina entre viejos pabellones de ladrillo, por encima de pequeños puentes y junto a estanques que antes fueron un canal en uso. El zoo es tanto un jardín histórico como una colección de animales.

El nombre completo es Natura Artis Magistra, en latín «la naturaleza es la maestra del arte». Nadie lo usa. Había tres puertas, y encima de cada una estaba una de esas palabras. Normalmente solo se abría la puerta central, así que los visitantes leían «Artis» y lo tomaron por el nombre. Y se quedó.

Cómo empezó

Artis se fundó el 1 de mayo de 1838 por tres hombres: el librero Gerard Westerman, el agente J.W.H. Werlemann y el relojero Jan Jacob Wijsmuller. La Plantage era entonces un barrio verde, poco construido, en el borde de la ciudad. Allí compraron la finca Middenhof y trazaron un jardín. Desde el principio mostraron animales vivos y también disecados.

El zoo creció a ambos lados de lo que había sido el Nieuwe Prinsengracht. Un transbordador llevaba antes a los visitantes entre las dos mitades, porque los barcos todavía usaban el canal. En 1866 el agua pasó a formar parte del zoo y se convirtió en tres grandes estanques con pequeños puentes entre ellos.

Las colecciones también iban más allá de los animales. Durante décadas el zoo tuvo un museo etnográfico, sobre todo con objetos de Java. Los objetos pasaron al Koloniaal Instituut en 1921, hoy el Wereldmuseum Amsterdam. En el siglo XIX el zoo dependía mucho de las colonias neerlandesas para conseguir animales y objetos, y esa historia ha recibido durante mucho tiempo poca atención en el recinto.

El siglo XX fue irregular. En 1941 unas bombas incendiarias aliadas, destinadas a la estación de mercancías vecina, cayeron sobre el zoo y solo dañaron edificios. En septiembre de ese año los ocupantes obligaron a Artis a excluir a sus socios judíos, que siempre habían sido muchos. En 1970 el zoo volvió a tener problemas de dinero, y una campaña infantil, «Artis moet blijven» (Artis debe quedarse), ayudó a salvarlo.

Una pequeña historia triste: el último quagga en cautividad murió aquí el 12 de agosto de 1883. Entonces a todas las cebras se las llamaba quagga, así que nadie se dio cuenta hasta años después.

Qué mirar

Empieza por las puertas y los edificios antiguos de la entrada. El acuario es de 1882 y la biblioteca de 1867. La biblioteca guarda miles de libros y grabados antiguos de animales y pertenece a la Universidad de Ámsterdam. En el fondo del acuario está el diorama de Heimans, de 1926.

Dos edificios ya estaban aquí antes del zoo: la casa de los lobos, que fue una posada, y la casa de jardín Masman, hoy hogar de los ibis escarlata.

Fíjate en la terraza de los leones de 1927, obra del arquitecto del zoo Bert Johan Ouëndag. Usaba un foso y un muro bajo en lugar de barrotes, algo moderno para su época. La casa de las aves y la casa de los monos se restauraron hacia 2010 y 2011. Dentro de la casa de las aves se cruza un puente entre aves que vuelan libres. La casa de los monos es ahora un gran salón tropical.

En la parte más nueva, el planetario de 1988 se alza entre los edificios antiguos. En 2014 se abrió Micropia, el primer museo de la vida microscópica, a pocos minutos a pie del recinto principal.

Párate en uno de los puentes sobre los antiguos estanques del canal. El agua, los árboles y los pabellones de ladrillo muestran mejor que nada lo que construyeron los fundadores.