ARTIS

Ein Zoo mitten in der Stadt

Artis ist der Amsterdamer Stadtzoo und der älteste Zoo der Niederlande. Er ist auch der fünftälteste der Welt, der noch in Betrieb ist. Außerdem ist er ein botanischer Garten und hat ein Aquarium, ein Planetarium, ein Arboretum und das alte Groote Museum.

Der eigentliche Reiz ist die Umgebung. Artis hat 27 denkmalgeschützte Gebäude, Brücken und Teiche, die meisten aus dem 19. Jahrhundert, und in den meisten leben noch immer Tiere. Man geht zwischen alten Backsteinhallen hindurch, über kleine Brücken und an Teichen vorbei, die früher ein Kanal in Betrieb waren. Der Zoo ist ebenso ein historischer Garten wie eine Tiersammlung.

Der volle Name lautet Natura Artis Magistra, auf Lateinisch „Die Natur ist die Lehrmeisterin der Kunst“. Niemand benutzt ihn. Es gab drei Tore, über jedem stand eines der Wörter. Meist war nur das mittlere Tor offen, also lasen die Besucher „Artis“ und hielten das für den Namen. Er blieb hängen.

Wie alles begann

Artis wurde am 1. Mai 1838 von drei Männern gegründet: dem Buchhändler Gerard Westerman, dem Agenten J.W.H. Werlemann und dem Uhrmacher Jan Jacob Wijsmuller. Die Plantage war damals ein dünn bebautes, grünes Viertel am Stadtrand. Dort kauften sie das Anwesen Middenhof und legten einen Garten an. Von Anfang an zeigten sie lebende und ausgestopfte Tiere.

Der Zoo wuchs über die frühere Nieuwe Prinsengracht hinaus. Eine Fähre brachte die Besucher einst zwischen den beiden Hälften hin und her, weil auf dem Kanal noch Schiffe fuhren. 1866 wurde das Wasser Teil des Zoos und zu drei großen Teichen mit kleinen Brücken dazwischen umgebaut.

Die Sammlungen reichten auch über Tiere hinaus. Jahrzehntelang führte der Zoo ein ethnografisches Museum, vor allem mit Objekten aus Java. 1921 gingen die Objekte an das Koloniaal Instituut, das heutige Wereldmuseum Amsterdam. Im 19. Jahrhundert war der Zoo bei Tieren und Objekten stark auf die niederländischen Kolonien angewiesen, und diese Geschichte fand vor Ort lange wenig Beachtung.

Das 20. Jahrhundert verlief wechselhaft. 1941 fielen alliierte Brandbomben, die dem Rangierbahnhof nebenan galten, auf den Zoo und beschädigten nur Gebäude. Im September desselben Jahres zwangen die Besatzer Artis, seine jüdischen Mitglieder auszuschließen, von denen es immer viele gegeben hatte. 1970 geriet der Zoo wieder in Geldnot, und eine Kinderkampagne, „Artis moet blijven“ (Artis muss bleiben), half, ihn zu retten.

Eine kleine traurige Geschichte: Das letzte Quagga in Gefangenschaft starb hier am 12. August 1883. Damals nannte man alle Zebras Quagga, deshalb merkte es jahrelang niemand.

Worauf Sie achten sollten

Beginnen Sie mit den Toren und den alten Gebäuden rund um den Eingang. Das Aquarium stammt von 1882, die Bibliothek von 1867. Die Bibliothek besitzt Tausende Bücher und alte Tierdrucke und gehört zur Universität Amsterdam. Hinten im Aquarium befindet sich das Heimans-Diorama von 1926.

Zwei Gebäude standen schon vor dem Zoo hier: das Wolfshaus, einst ein Gasthaus, und das Gartenhaus Masman, heute Heimat der Scharlachibisse.

Schauen Sie sich die Löwenterrasse von 1927 an, vom Hausarchitekten Bert Johan Ouëndag. Statt Gittern gab es einen Graben und eine niedrige Mauer, für die Zeit war das modern. Das Vogelhaus und das Affenhaus wurden um 2010 und 2011 restauriert. Im Vogelhaus geht man über eine Brücke mitten zwischen frei fliegenden Vögeln. Das Affenhaus ist jetzt eine große tropische Halle.

Auf der neueren Seite steht das Planetarium von 1988 zwischen den alten Gebäuden. 2014 eröffnete Micropia als erstes Museum für mikroskopisch kleines Leben, wenige Gehminuten vom Hauptgelände entfernt.

Bleiben Sie auf einer der Brücken über den alten Kanalteichen stehen. Das Wasser, die Bäume und die Backsteinhallen zeigen am besten, was die Gründer geschaffen haben.