ARTIS

Un zoo au milieu de la ville

Artis est le zoo d'Amsterdam, et le plus ancien zoo des Pays-Bas. C'est aussi le cinquième plus ancien du monde encore en activité. C'est également un jardin botanique, avec un aquarium, un planétarium, un arboretum et l'ancien Groote Museum.

Le vrai atout, c'est le cadre. Artis compte 27 bâtiments, ponts et bassins classés, pour la plupart du XIXe siècle, et la plupart abritent encore des animaux. On marche entre de vieux halls en brique, on passe sur de petits ponts et le long de bassins qui étaient autrefois un canal en service. Le zoo est autant un jardin historique qu'une collection d'animaux.

Le nom complet est Natura Artis Magistra, en latin « la nature est la maîtresse de l'art ». Personne ne l'utilise. Il y avait trois portes, chacune surmontée d'un des mots. En général, seule la porte du milieu était ouverte, et les visiteurs lisaient « Artis » et le prenaient pour le nom. Il est resté.

Les débuts

Artis a été fondé le 1er mai 1838 par trois hommes : le libraire Gerard Westerman, l'agent J.W.H. Werlemann et l'horloger Jan Jacob Wijsmuller. La Plantage était alors un quartier vert, peu construit, en bordure de la ville. Ils y ont acheté le domaine de Middenhof et y ont aménagé un jardin. Dès le début, ils ont présenté des animaux vivants et des animaux empaillés.

Le zoo s'est étendu de part et d'autre de l'ancien Nieuwe Prinsengracht. Un bac transportait autrefois les visiteurs entre les deux moitiés, car des bateaux empruntaient encore le canal. En 1866, l'eau est devenue une partie du zoo et a été transformée en trois grands bassins reliés par de petits ponts.

Les collections dépassaient aussi les animaux. Pendant des décennies, le zoo a tenu un musée d'ethnographie, surtout avec des objets de Java. Ces objets sont allés en 1921 au Koloniaal Instituut, aujourd'hui le Wereldmuseum Amsterdam. Au XIXe siècle, le zoo dépendait beaucoup des colonies néerlandaises pour ses animaux et ses objets, et cette histoire a longtemps reçu peu d'attention sur place.

Le XXe siècle a été inégal. En 1941, des bombes incendiaires alliées, destinées à la gare de triage voisine, sont tombées sur le zoo et n'ont abîmé que des bâtiments. En septembre de la même année, l'occupant a forcé Artis à exclure ses membres juifs, qui avaient toujours été nombreux. En 1970, le zoo a de nouveau connu des difficultés d'argent, et une campagne d'enfants, « Artis moet blijven » (Artis doit rester), a aidé à le sauver.

Une petite histoire triste : le dernier quagga en captivité est mort ici le 12 août 1883. À l'époque, on appelait tous les zèbres des quaggas, et personne ne s'en est aperçu avant des années.

À voir

Commencez par les portes et les vieux bâtiments autour de l'entrée. L'aquarium date de 1882 et la bibliothèque de 1867. La bibliothèque conserve des milliers de livres et d'anciennes gravures d'animaux, et appartient à l'Université d'Amsterdam. Au fond de l'aquarium se trouve le diorama Heimans de 1926.

Deux bâtiments étaient là avant le zoo : la maison des loups, autrefois une auberge, et le pavillon de jardin Masman, qui abrite aujourd'hui des ibis rouges.

Regardez la terrasse des lions de 1927, de l'architecte maison Bert Johan Ouëndag. Elle utilisait un fossé et un muret au lieu de barreaux, ce qui était moderne pour l'époque. La volière et la maison des singes ont été restaurées vers 2010 et 2011. Dans la volière, on traverse un pont au milieu d'oiseaux en liberté. La maison des singes est maintenant un grand hall tropical.

Côté récent, le planétarium de 1988 se dresse parmi les vieux bâtiments. En 2014, Micropia a ouvert comme premier musée de la vie microscopique, à quelques minutes à pied du site principal.

Arrêtez-vous sur l'un des ponts au-dessus des anciens bassins du canal. L'eau, les arbres et les halls en brique montrent le mieux ce que les fondateurs ont construit.