Oosterpark

Un parc qu'Amsterdam a construit pour elle-même

L'Oosterpark couvre environ douze hectares de pelouses, de vieux arbres et de cours d'eau sinueux à Amsterdam-Oost. Il est en plein air, gratuit et toujours ouvert. On y vient pour deux choses : le Nationaal Slavernijmonument et le mémorial de Theo van Gogh. On y reste pour le parc lui-même, où le quartier vient s'asseoir, jouer et pratiquer le tai-chi.

Le parc a été aménagé en 1891. C'était le premier grand parc public créé par le conseil municipal. Les parcs précédents étaient plus petits, comme le Sarphatipark et le Wertheimpark, ou venaient d'argent privé, comme le Vondelpark. Le concepteur, Leonard Springer, a choisi le style paysager anglais : des chemins courbes, de l'herbe à perte de vue et un étang avec une petite île, plutôt que des lignes droites.

Ce qui se trouvait dessous

Pour faire de la place, il a fallu déplacer un ancien cimetière de 1866. Il se trouvait juste derrière l'emplacement actuel de l'Institut royal des Tropiques. Les familles ont protesté bruyamment. Elles ont fini par accepter un nouveau site, la Nieuwe Oosterbegraafplaats, ouverte en 1894 dans le Watergraafsmeer. Le sol est mou et humide, et le parc a été rénové plusieurs fois. Les derniers grands travaux ont commencé en 2011. Ils ont ouvert le parc du côté nord, si bien que de vieux bâtiments le long du Mauritskade, autrefois clôturés derrière un talus, se trouvent maintenant dans le parc. L'abattage des arbres a aussi fait polémique. Habitants et usagers du parc ont résisté, et une centaine d'arbres ont été sauvés.

Les deux mémoriaux

Le Nationaal Slavernijmonument rappelle l'abolition de l'esclavage aux Pays-Bas le 1er juillet 1863. Il a été conçu par Erwin de Vries. La reine Beatrix l'a dévoilé le 1er juillet 2002. Un an plus tard, l'institut national d'histoire de l'esclavage néerlandais, le NiNsee, a ouvert. Chaque 1er juillet, on se rassemble ici pour Keti Koti, journée de commémoration et de fête. Si vous êtes là à cette date, attendez-vous à du monde et à une ambiance grave.

Le second mémorial s'appelle De Schreeuw (« Le Cri »), une œuvre de Jeroen Henneman. Il rappelle le cinéaste et chroniqueur Theo van Gogh, assassiné tout près en 2004. C'est un lieu d'une autre nature : une réaction à une mort qui a bouleversé le pays, placée au milieu des allées ordinaires du parc.

À repérer

Allez jusqu'au centre et cherchez le kiosque à musique, la Muziekkoepel, monument classé de la ville. En été, il accueille des concerts de musique de chambre. Près de l'étang, regardez la petite île et la courbe de l'eau. C'est le reste d'un fossé de moulin d'avant le parc.

Côté nord, il y a une pataugeoire dessinée par Aldo van Eyck. Autour se dressent les bâtiments en brique de l'ancien Sint Elisabeth Gesticht, aujourd'hui un hôtel, avec une cheminée et une grotte de Lourdes qui sont des monuments classés.

Levez aussi les yeux. Des hérons cendrés nichent du côté de la Linnaeusstraat, près de l'Institut royal des Tropiques, qui abrite le Wereldmuseum. Des centaines de perruches à collier vivent ici. C'est aussi le seul endroit des Pays-Bas où des perruches alexandres échappées se reproduisent. Vous les entendrez avant de les voir, bruyantes et vertes dans les branches.

Si vous venez tôt, vous tomberez peut-être sur un cours de tai-chi. Il a lieu dans le parc chaque matin depuis 1986.