Magere Brug

Un pont blanc sur l'Amstel

Le Magere Brug, le « pont maigre », franchit l'Amstel à l'endroit où la Kerkstraat rejoint la Nieuwe Kerkstraat, entre le Keizersgracht et le Prinsengracht. C'est un pont-levis double en bois peint en blanc. Les deux tabliers se soulèvent au milieu pour laisser passer les bateaux.

C'est une petite construction, et cela fait partie de son charme. On vient pour la vue le long de la rivière, les garde-corps en bois et le rythme des bateaux qui passent en dessous. Les habitants l'appellent le pont le plus romantique d'Amsterdam. C'est un endroit prisé pour les demandes en mariage, et selon la légende, les amoureux qui s'embrassent sur le pont, ou qui passent dessous en bateau, resteront amoureux pour toujours.

D'où vient le nom

On vous racontera l'histoire de deux sœurs qui vivaient sur des rives opposées et qui construisirent un pont étroit pour se rendre visite chaque jour. C'est une jolie histoire, mais les archives de la ville disent autre chose, et les sources néerlandaises parlent d'une pure invention.

À l'âge d'or, vers l'extension de la ville de 1663, on prévoyait ici un large pont de pierre monumental. Puis vint 1672, l'année du désastre, et l'économie s'effondra. Personne ne voulait de terrains à bâtir sur l'autre rive, et le pont n'était plus nécessaire. Quand quelques maisons sont tout de même apparues vers la fin du siècle, la ville a construit un pont malgré tout, mais en bois plutôt qu'en pierre, et plus étroit. Magere, maigre. C'est le nom qui est resté. Le pont moins cher est la raison pour laquelle nous avons cette image aujourd'hui. Si l'histoire de 1672 vous intéresse, la Munttoren près du marché aux fleurs est liée à la même année.

Un pont après l'autre

Le premier pont à cet endroit date de 1691 ou de peu après. Il s'appelait le Kerkstraatbrug et avait 13 arches. En 1871, il était si délabré qu'on le démolit pour le remplacer par un pont à neuf arches. Un demi-siècle plus tard, celui-ci était lui aussi usé. Piet Kramer dessina plusieurs projets, mais le conseil municipal voulait quelque chose qui ressemble à l'ancien pont. Le résultat, achevé en 1934, est un peu plus grand et c'est celui que vous voyez aujourd'hui. Derrière le bois se cache une structure en acier sur des pieux en béton. Le bois a été remplacé par du bois dur tropical en 1969, et le pont a été réparé plusieurs fois depuis. Il est monument national depuis 2002.

Jusqu'en 1994, deux pontiers l'ouvraient à la main. Ils tiraient sur une chaîne pour lever chaque tablier, puis freinaient le contrepoids avec leur propre corps. L'inspection du travail a jugé cela trop dangereux, et le pont a été automatisé. Les voitures l'ont emprunté jusqu'en 2003. Aujourd'hui, seuls les piétons et les cyclistes y passent.

Ce qu'il faut regarder

Placez-vous sur la rive et regardez les tabliers se lever. Ils s'ouvrent plusieurs fois par jour, mais les bateaux de promenade sont assez bas pour passer dessous quand le pont est fermé. Regardez les lanternes sur le pont. Ce sont des répliques de celles dessinées par Jan van der Heyden, dont les lampadaires du XVIIe siècle ont été les premiers d'Amsterdam.

Revenez après la tombée de la nuit. Le soir, le pont est dessiné par des lumières. Ce furent longtemps des ampoules à incandescence, remplacées par des LED en 2011. L'effet est le même : un contour pâle au-dessus d'une eau noire, reflété dans l'Amstel.

Les amateurs de cinéma le reconnaîtront peut-être. Il apparaît dans le film de James Bond de 1971 Les diamants sont éternels, où un guide en bateau raconte l'histoire des deux sœurs. Chaque année, le jour de la Libération, un concert a lieu près du pont.