Munttoren

Une tour à un carrefour animé

Le Munttoren se dresse sur le Muntplein, là où l'Amstel et le canal du Singel se rejoignent. C'est une tour trapue en brique, avec une partie haute octogonale et une flèche légère et ajourée. À côté se trouve une petite maison de porte avec un passage au milieu. La circulation tourne autour de la place : arrêtez-vous un instant et levez les yeux avant de traverser.

Ça vaut le détour, parce que l'on voit d'un seul coup d'œil comment la ville a changé. C'était autrefois une porte de l'enceinte médiévale. Aujourd'hui, elle marque l'endroit où la rue commerçante Kalverstraat se termine et où commence le marché aux fleurs. C'est gratuit, cela prend une dizaine de minutes, et c'est sur le chemin de presque tout le reste.

De porte de la ville à hôtel des monnaies

La tour faisait à l'origine partie de la Regulierspoort, l'une des principales portes de l'enceinte médiévale d'Amsterdam. La porte fut construite dans les années 1480, avec deux tours et un corps de garde. Elle portait le nom du monastère des Reguliers, qui se trouvait au-delà.

En 1618, un incendie détruisit la plus grande partie de la porte. Seuls le corps de garde et une partie de la tour ouest survécurent. La tour fut reconstruite vers 1620, et Hendrick de Keyser dessina la nouvelle partie haute et la flèche ajourée. Il lui donna aussi une horloge à quatre cadrans.

Le nom vient de 1672, le Rampjaar, l'année du désastre. L'Angleterre et la France déclarèrent la guerre à la République des Provinces-Unies, et les troupes françaises occupèrent une grande partie du pays. On ne pouvait plus acheminer l'argent et l'or en sécurité jusqu'à Dordrecht et Enkhuizen, où l'on frappait normalement la monnaie. Amsterdam fit donc frapper des pièces ici pendant un temps, dans le corps de garde. C'était une solution provisoire, mais le nom est resté.

La maison de porte que vous voyez aujourd'hui n'est pas l'ancienne. Elle a remplacé le corps de garde médiéval entre 1885 et 1887, dans un style néo-Renaissance, d'après les plans de Willem Springer. Le passage qui la traverse date d'une rénovation de 1938 et 1939.

Ce qu'il faut regarder

Placez-vous de l'autre côté de la place et regardez d'abord la flèche. La lanterne ajourée tout en haut abrite les cloches. Il y en a 38. Les frères Hemony ont fondu le premier jeu en 1651 pour l'ancienne Bourse, et Pieter Hemony l'a agrandi quand il est venu ici en 1668. Seules 13 des cloches Hemony d'origine sont encore dans la tour. La pollution de la circulation a abîmé beaucoup de petites cloches, qui ont été remplacées. Certaines des anciennes sont aujourd'hui conservées à l'Amsterdam Museum.

Ensuite, tendez l'oreille. Un tambour à l'intérieur joue une courte mélodie sur les cloches tous les quarts d'heure. Pieter Hemony a fabriqué ce tambour dans les années 1660, et il fonctionne toujours. Deux fois par an, le carillonneur de la ville déplace les chevilles pour changer les airs. Le samedi après-midi, à partir de 14 h environ, le carillonneur joue les cloches à la main. Entendre du bronze du XVIIe siècle au-dessus du bruit du carrefour, c'est un beau moment d'Amsterdam.

Enfin, regardez les cadrans et la base de la tour. On lui a ajouté des fondations supplémentaires pour qu'elle ne s'enfonce pas quand la ligne de métro Noord/Zuidlijn a été creusée juste à côté. Passez ensuite par le petit passage sous la maison de porte, qui mène vers la Kalverstraat et la Reguliersbreestraat.