Rembrandtplein et les statues de La Ronde de nuit

Une place qui porte le nom d'un peintre

La Rembrandtplein est une grande place dégagée au centre d'Amsterdam, et l'homme dont elle porte le nom se dresse en son milieu. La statue est en fonte, sur un socle de granit gris. Sur le socle, on peut lire une reproduction de sa signature. Elle est en plein air, gratuite, et visible à toute heure. Dix ou quinze minutes suffisent.

La place porte son nom parce que Rembrandt van Rijn a possédé une maison tout près d'ici de 1639 à 1656. Cette maison est à quelques pas, et nous y arrivons à la fin.

La Ronde de nuit en bronze

Beaucoup de gens viennent pour les personnages en bronze grandeur nature qui se trouvaient autrefois autour de la statue. Il s'agissait d'une version en bronze du tableau le plus célèbre de Rembrandt, La Ronde de nuit, réalisée par les artistes russes Mikhail Dronov et Alexander Taratynov. Elle est apparue pour la première fois en 2006, pour le 400e anniversaire de la naissance du peintre. Après trois ans, les personnages sont partis à New York, à Moscou et à Oranienbaum, en Russie. En 2012, ils sont revenus sur la place réaménagée.

Voici ce qu'il faut savoir avant d'y aller. D'après nos sources, les personnages ont été retirés le 12 février 2020. L'association locale des commerçants n'a pas réussi à s'entendre avec les artistes pour les louer ou les acheter. Ne comptez donc pas trouver le groupe. Si les bronzes comptent pour vous, renseignez-vous d'abord sur place. La statue de Rembrandt lui-même est toujours là.

Du marché au beurre à la vie nocturne

Avant d'être une place, ce lieu faisait partie des fortifications médiévales. Une porte, la Regulierspoort, s'y dressait. En 1655, la ville s'était étendue au-delà, et des fermiers venaient y vendre du beurre, des produits laitiers et de la volaille. L'endroit est devenu le Botermarkt, le marché au beurre. En 1668, la porte abritait un poids public. Chaque automne, une foire s'installait, et des orchestres de bal et des chapiteaux de cirque remplaçaient les étals des fermiers.

Le marché a duré jusqu'en 1876. Puis la statue, réalisée en 1852 par le sculpteur Louis Royer, a été déplacée du bord de la place vers le centre, et la place a pris le nom du peintre. La statue a été coulée d'un seul bloc. C'est la plus ancienne statue conservée dans un espace public d'Amsterdam.

Au début du vingtième siècle, la place est devenue un centre de la vie nocturne. Des hôtels, des cafés et des lieux de spectacle se sont ouverts dans les rues alentour, et des artistes, des jeunes et des ouvriers y venaient. L'aménagement actuel, avec ses dalles de granit gris, ses bacs à plantes, ses arbres et une petite fontaine, date d'une rénovation achevée en décembre 2009.

À observer

Faites une fois le tour de la statue et lisez la signature sur le socle. Levez ensuite les yeux vers les bâtiments. Le plus grand, de l'autre côté de l'Utrechtsestraat, a été dessiné en 1926 par Bert Johan Ouëndag et Hendrik Petrus Berlage comme siège de l'Amsterdamsche Bank. La banque est partie en 2002. Après cinq ans de rénovation, il a rouvert en 2011 comme immeuble de bureaux et de commerces, simplement appelé The Bank.

Le bord de la place compte de l'herbe et des arbres. Les cafés alentour perpétuent l'ancienne tradition des jours de foire, et ce sont de bons endroits pour s'asseoir et regarder la place.