Leidseplein

Une place pour la soirée

Leidseplein est l'endroit où Amsterdam sort le soir. Les terrasses remplissent la place, les théâtres et les salles de concert l'entourent, et les petites rues sont pleines de restaurants. C'est l'un des quartiers les plus animés de la ville la nuit, et on peut y rester à toute heure sans rien payer.

On y vient pour le mélange. La place est aussi un vrai point de passage : les tramways la traversent, et les gens filent sur le pont vers le canal suivant. C'est un bon endroit pour voir comment fonctionne le centre, et pour décider où l'on veut dîner.

D'un parc à charrettes à une place de théâtre

La place date de 1660 et fait partie de la quatrième extension de la ceinture des canaux. Au début, c'était un parking. Les visiteurs venus de l'extérieur y laissaient leurs charrettes et leurs chariots avant de poursuivre à pied vers le centre. Le nom vient de la Leidsepoort, la porte de la ville qui se dressait ici jusqu'en 1862. C'était le bout de la route de Leyde.

Le premier Stadsschouwburg, le théâtre municipal, a été construit en 1774. C'était un bâtiment en bois, qui a entièrement brûlé en 1890. Le théâtre actuel a ouvert en 1894.

Les transports ont aussi façonné le lieu. Le 3 juin 1875, le premier tramway à chevaux d'Amsterdam est parti d'ici vers la Plantage. Le 14 août 1900, le premier tramway électrique a démarré de la même place, en direction du Haarlemmerplein. Les voitures ont été repoussées par étapes : le côté nord et la Leidsestraat sont devenus sans voitures en 1971, le reste de la place en 2017.

A la fin des années 1950 et au début des années 1960, de jeunes artistes et écrivains se retrouvaient dans les cafés Eijlders et Reynders. On les surnommait les « pleiners », les gens de la place. Deux chansons des années 1940, de Willy Walden et de Toon Hermans, chantaient déjà les soirées d'été ici.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par le Stadsschouwburg et regardez la façade. Puis retournez-vous. En face se dresse le bâtiment Hirsch avec sa petite tour remarquable. Devant l'American Hotel et son Café Américain, vous trouverez la fontaine Hans Snoek.

Sur la place se trouve *Tegen alle stromen in*, « Contre tous les courants », de Rini Hurkmans. Elle a été dévoilée en 2024 à la mémoire du journaliste d'investigation Peter R. de Vries, assassiné tout près en juillet 2021. C'est un endroit calme dans un lieu bruyant.

Près du Leidsebrug, le pont sur le Singelgracht, se trouve le petit Leidsebosje. Il abrite deux des plus gros arbres d'Amsterdam, des platanes aux troncs énormes. Levez les yeux vers l'une des branches. Une minuscule figurine de scieur d'arbres y est installée depuis 1989, placée par un artiste resté inconnu.

Les lézards et les iguanes près de l'entrée du garage à vélos souterrain sont de Hans van Houwelingen. Le garage a ouvert en 2021. En hiver, une patinoire remplace la terrasse.

Les salles sont toutes à quelques pas. Paradiso et Melkweg sont les salles de concert. De Balie, Bellevue et DeLaMar sont des théâtres. Lisez les affiches, même si vous n'entrez pas.