Leidseplein

Een plein voor de avond

Het Leidseplein is waar Amsterdam uitgaat. Terrassen vullen de open ruimte, theaters en muziekzalen omringen het plein en de zijstraten zitten vol restaurants. Het is een van de drukste uitgaanscentra van de stad, en je kunt er op elk uur gratis staan.

Kom voor de mix. Het plein is ook een echt knooppunt, met trams die voorbijglijden en mensen die over de brug naar de volgende gracht steken. Het is een goede plek om te zien hoe het centrum werkt, en om te bepalen waar je wilt eten.

Van karrenparkeerplaats tot theaterplein

Het plein stamt uit 1660 en maakt deel uit van de Vierde Uitleg van de grachtengordel. Het begon als parkeerplaats. Bezoekers van buiten de stad lieten hier hun karren en wagens achter voordat ze te voet de stad in gingen. De naam komt van de Leidsepoort, de stadspoort die hier stond tot 1862. Hier eindigde de weg uit Leiden.

De eerste Stadsschouwburg ging in 1774 open. Het was een houten gebouw en het brandde in 1890 volledig af. De schouwburg die je nu ziet, werd in 1894 geopend.

Ook het vervoer heeft de plek gevormd. Op 3 juni 1875 vertrok vanaf hier de eerste paardentram van Amsterdam naar de Plantage. Op 14 augustus 1900 vertrok vanaf hetzelfde plein de eerste elektrische tram, richting het Haarlemmerplein. De auto's werden stapsgewijs verdreven: de noordkant en de Leidsestraat werden in 1971 autovrij, de rest van het plein in 2017.

In de late jaren vijftig en vroege jaren zestig kwamen jonge kunstenaars en schrijvers samen in de cafés Eijlders en Reynders. Ze kregen de bijnaam "pleiners". Twee liedjes uit de jaren veertig, van Willy Walden en Toon Hermans, bezongen hier al de zomeravonden.

Waar je op moet letten

Begin bij de Stadsschouwburg en kijk naar de gevel. Draai je dan om. Aan de overkant staat het Hirschgebouw met zijn kleine, opvallende toren. Voor het American Hotel en het Café Américain vind je de Hans Snoekfontein.

Op het plein staat *Tegen alle stromen in* van Rini Hurkmans. Het werd in 2024 onthuld ter nagedachtenis aan misdaadverslaggever Peter R. de Vries, die in juli 2021 vlakbij werd vermoord. Het is een stille plek op een luide plek.

Bij de Leidsebrug, de brug over de Singelgracht, ligt het kleine Leidsebosje. Daar staan twee van de grootste bomen van Amsterdam, platanen met enorme stammen. Kijk omhoog naar een van de takken. Sinds 1989 zit daar een piepklein figuurtje van een houtzager, geplaatst door een kunstenaar die onbekend bleef.

De hagedissen en leguanen bij de ingang van de ondergrondse fietsenstalling zijn van Hans van Houwelingen. De stalling opende in 2021. In de winter neemt een ijsbaan de plaats van het terras in.

De podia liggen allemaal op een paar stappen van elkaar. Paradiso en Melkweg zijn de muziekzalen. De Balie, Bellevue en DeLaMar zijn theaters. Lees de affiches, ook als je niet naar binnen gaat.