Chinatown (Zeedijk)

Une rue bâtie sur une digue

Zeedijk veut dire « digue de mer », et c'est bien ce qu'elle était. La rue est née d'un mur destiné à empêcher l'eau de l'IJ d'entrer dans la ville. On le sent encore à la courbe de la rue.

Aujourd'hui, c'est la rue principale du quartier chinois d'Amsterdam. Elle est bordée de restaurants chinois, vietnamiens et thaïlandais, de boulangeries et de magasins toko qui vendent des ingrédients introuvables dans un supermarché ordinaire. Depuis 2005, les plaques de rue autour du Zeedijk et de Nieuwmarkt portent aussi les noms en caractères chinois traditionnels. Zeedijk s'écrit 善德街, et Nieuwmarkt 新廣場.

La balade est gratuite et se fait par tous les temps. C'est aussi un très bon endroit pour venir avec faim.

De la rue des marins au quartier chinois

C'est l'un des plus vieux terrains d'Amsterdam. Pendant longtemps, la digue fut une adresse respectable. Puis les riches marchands sont partis vers les grands canaux, et la rue est devenue un quartier de vie nocturne pour les marins de passage au port. C'est pourquoi on l'appelle aussi le quartier nautique. Les vieux bars et les magasins d'avitaillement en sont un souvenir.

Le quartier chinois est né en 1911. C'est donc le plus ancien quartier chinois du continent européen. Pendant une cinquantaine d'années, la communauté a vécu surtout autour d'une douzaine de restaurants de la Binnen Bantammerstraat. En 1959, Yong Sau Dun est devenu le premier commerçant chinois à s'installer sur le Zeedijk. Son toko, Dun Yong, est toujours là.

Le XXe siècle a été dur pour la rue. Elle était connue pour la criminalité et la toxicomanie, et un long nettoyage lui a rendu la vie. Le trompettiste de jazz Chet Baker est mort en tombant d'une fenêtre tout près d'ici en 1988, et une plaque en hommage à Chet Baker marque l'endroit.

Le Zeedijk a aussi une longue histoire queer. Le café 't Mandje, au numéro 63, a ouvert en 1927 sous la direction de Bet van Beeren. Elle accueillait aussi bien les marins, les prostituées, les gays que les lesbiennes.

À voir en chemin

Commencez du côté de Centraal et remarquez la courbe. Tout près du début, cherchez la maison en bois du Zeedijk 1. C'est l'une des deux seules maisons en bois qui restent dans le centre. On raconte que les marins y payaient leurs notes avec des singes.

Plus loin, repérez le temple Fo Guang Shan He Hua. Il se dresse sur le Zeedijk depuis 2000 et c'est le plus grand édifice religieux d'Europe de style chinois. Avant cela, la communauté priait dans une maison du Rechtboomssloot. Si vous entrez, restez silencieux et habillez-vous comme dans n'importe quel lieu de culte.

Jetez un œil dans les boulangeries et les tokos. Même un coup d'œil rapide aux rayons en dit long sur la rue.

Côté Nieuwmarkt, la rue débouche sur la place. Le Nouvel An chinois est fêté chaque année dans ce quartier avec des danses du dragon, des danses du lion et des pétards. En mai, le temple célèbre Vesak, l'anniversaire du Bouddha, sur la Nieuwmarkt. Si votre séjour tombe à l'une de ces dates, cela vaut la peine d'être là.

Et levez les yeux. Les pignons disent l'âge de la rue.