Chinatown (Zeedijk)

Una strada nata su una diga

Zeedijk significa «diga sul mare», ed è proprio ciò che era. La strada nacque come un argine per tenere fuori dalla città l'acqua dell'IJ. Lo senti ancora nella curva della strada.

Oggi è la via principale della Chinatown di Amsterdam. È piena di ristoranti cinesi, vietnamiti e thailandesi, di panifici e di negozi toko che vendono ingredienti che non trovi in un normale supermercato. Dal 2005 le targhe stradali intorno a Zeedijk e Nieuwmarkt riportano anche i nomi in caratteri cinesi tradizionali. Zeedijk è 善德街 e Nieuwmarkt è 新廣場.

Percorrerla non costa nulla e va bene con qualsiasi tempo. È anche un ottimo posto per chi ha fame.

Da strada dei marinai a Chinatown

Questo è uno dei terreni più antichi di Amsterdam. Per molto tempo la diga fu un indirizzo rispettabile. Poi i ricchi mercanti si trasferirono sui grandi canali e la strada diventò il quartiere della vita notturna per i marinai in porto. Per questo la zona si chiama anche Quartiere Nautico. I vecchi bar e i negozi di forniture per le navi lo ricordano ancora.

Il quartiere cinese nacque nel 1911. È quindi il più antico quartiere cinese dell'Europa continentale. Per circa cinquant'anni la comunità visse soprattutto intorno a una dozzina di ristoranti sulla Binnen Bantammerstraat. Nel 1959 Yong Sau Dun fu il primo imprenditore cinese a stabilirsi sulla Zeedijk. Il suo toko, Dun Yong, è ancora lì.

Il Novecento fu duro per questa strada. Era nota per la criminalità e la tossicodipendenza, e una lunga opera di risanamento l'ha fatta tornare a vivere. Il trombettista jazz Chet Baker morì nel 1988 cadendo da una finestra qui vicino, e una targa per Chet Baker segna il punto.

La Zeedijk ha anche una lunga storia queer. Il Café 't Mandje, al numero 63, aprì nel 1927 con Bet van Beeren. Accoglieva allo stesso modo marinai, prostitute, gay e lesbiche.

Cosa guardare

Parti dal lato di Centraal e fai caso alla curva. Vicino all'inizio, cerca la casa di legno al Zeedijk 1. È una delle sole due case di legno rimaste in centro. Si racconta che qui i marinai pagassero il conto con le scimmie.

Più avanti trovi il tempio Fo Guang Shan He Hua. Si trova sulla Zeedijk dal 2000 ed è il più grande edificio religioso in stile cinese d'Europa. Prima, la comunità pregava in una casa sulla Rechtboomssloot. Se entri, fai silenzio e vestiti come in qualsiasi luogo di culto.

Dai un'occhiata ai panifici e ai toko. Anche una rapida occhiata agli scaffali dice molto di questa strada.

Dal lato di Nieuwmarkt la strada si apre sulla piazza. Ogni anno in questo quartiere si festeggia il Capodanno cinese con danze del drago, danze del leone e petardi. A maggio il tempio celebra il Vesak, il compleanno del Buddha, sulla Nieuwmarkt. Se il tuo viaggio coincide con uno dei due, vale la pena esserci.

E guarda in alto. I frontoni dei palazzi ti dicono quanto è antica la strada.