Muiderpoort

Une porte de ville encore debout

La plupart des anciennes portes d'Amsterdam ont disparu. La Muiderpoort est la seule qui reste des XVIIe et XVIIIe siècles. Elle se trouve sur l'Alexanderplein, là où la Plantage Middenlaan rencontre la Sarphatistraat, juste à côté du Singelgracht. On peut la regarder depuis le trottoir en quelques minutes, et c'est gratuit.

C'est une petite étape, mais une bonne. Elle montre où s'arrêtait la ville quand Amsterdam était encore une ville entourée de remparts et de douves. Aujourd'hui, la circulation la contourne. Pendant longtemps, tout passait par là : charrettes, piétons, voyageurs arrivant de l'est.

L'histoire

La porte tient son nom de Muiden, la ville située à l'est, sur la route qui sort d'Amsterdam dans cette direction. La première porte a été construite entre 1657 et 1663, dans le cadre de la quatrième extension qui a donné à la ville sa ceinture extérieure de canaux. Puis, dans la nuit du 29 au 30 janvier 1769, elle a glissé de ses fondations et s'est enfoncée d'environ cinq mètres. Le problème venait très probablement des fondations. La démolition a commencé quelques jours plus tard.

La porte que l'on voit aujourd'hui a été élevée en 1770. Elle a été dessinée par l'architecte de la ville Cornelis Rauws dans le style Louis XVI, avec des sculptures d'Anthonie Ziesenis. C'était le premier grand bâtiment public du XVIIIe siècle à Amsterdam. Une maquette en bois de 1769 est conservée à l'Amsterdam Museum.

Le moment dont on se souvient est le 9 octobre 1811. Les Pays-Bas faisaient alors partie de l'Empire français, et Napoléon est entré dans Amsterdam par cette porte, dans une voiture tirée par huit chevaux blancs. Un arc de triomphe spécial avait été dressé pour l'occasion.

Il y avait aussi une auberge tout près, appelée Roomtuintjes. Les voyageurs qui arrivaient après la fermeture de la porte pour la nuit ne pouvaient pas entrer dans la ville, alors ils dormaient là. L'auberge a été démolie entre 1880 et 1884 pour faire place au quartier du Dapperbuurt, et la rue Roomtuintjes porte encore son nom.

Ce qu'il faut regarder

Reculez assez pour embrasser toute la façade. Les ouvertures ont la forme d'un arc de triomphe, et au-dessus de la partie centrale surélevée, avec sa balustrade, s'élève une tour octogonale à coupole. C'était une porte construite pour impressionner autant que pour défendre.

Comparez maintenant les deux côtés. Côté ville, on voit les anciennes armoiries d'Amsterdam, avec un navire médiéval. Côté campagne, les armoiries plus récentes, avec les trois croix de Saint-André, se trouvent dans le fronton. Au-dessus des passages, cherchez la bande de blocs sculptés appelée frise de triglyphes, qui va avec le style dorique.

Regardez ensuite l'eau. Jusqu'en 1903, un pont menait tout droit à la porte. Cette année-là, un nouveau pont a été construit à côté, et depuis, la circulation contourne la porte au lieu de la traverser.

La porte avait autrefois une porte extérieure avec des grilles de fer devant le pont. Elle a été démontée en 1898 parce que le passage était trop étroit. En 1938, elle a été reconstruite à l'entrée du Flevopark, où elle se trouve toujours.

Le bâtiment sert aujourd'hui de bureaux. Depuis 2002, il abrite l'association néerlandaise des conseillers fiscaux, ce qui convient à un lieu où l'on percevait autrefois des péages et la taxe sur le sel. En 2019, la ville l'a vendu à Stadsherstel Amsterdam. Profitez-en de l'extérieur.

Une mise en garde pour la carte : la gare de Muiderpoort n'est pas à la porte. Elle porte son nom, mais se trouve à presque un kilomètre.