ARTIS

Uno zoo in mezzo alla città

Artis è lo zoo di Amsterdam e il più antico dei Paesi Bassi. È anche il quinto più antico al mondo ancora in attività. È pure un giardino botanico e ospita un acquario, un planetario, un arboreto e il vecchio Groote Museum.

Il vero richiamo è l'ambiente. Artis ha 27 edifici, ponti e laghetti tutelati come monumenti, per lo più dell'Ottocento, e quasi tutti ospitano ancora animali. Si cammina tra vecchi padiglioni di mattoni, su piccoli ponti e accanto a stagni che un tempo erano un canale in uso. Lo zoo è un giardino storico tanto quanto una collezione di animali.

Il nome completo è Natura Artis Magistra, in latino "la natura è maestra dell'arte". Nessuno lo usa. C'erano tre cancelli, ognuno con una parola sopra. Di solito era aperto solo quello centrale, così i visitatori leggevano "Artis" e lo prendevano per il nome. E il nome è rimasto.

Come è iniziato

Artis fu fondato il 1° maggio 1838 da tre uomini: il libraio Gerard Westerman, l'agente J.W.H. Werlemann e l'orologiaio Jan Jacob Wijsmuller. La Plantage era allora un quartiere verde e poco costruito ai margini della città. Lì comprarono la tenuta Middenhof e crearono un giardino. Fin dall'inizio mostrarono animali sia vivi sia impagliati.

Lo zoo si estese su quello che era stato il Nieuwe Prinsengracht. Un tempo un traghetto portava i visitatori da una metà all'altra, perché sul canale passavano ancora le navi. Nel 1866 l'acqua entrò a far parte dello zoo e fu trasformata in tre grandi laghetti con piccoli ponti in mezzo.

Le collezioni andavano oltre gli animali. Per decenni lo zoo ebbe un museo etnografico, soprattutto con oggetti di Giava. Gli oggetti passarono nel 1921 al Koloniaal Instituut, oggi il Wereldmuseum Amsterdam. Nell'Ottocento lo zoo dipendeva molto dalle colonie olandesi per animali e oggetti, e quella storia per molto tempo ha ricevuto poca attenzione sul posto.

Il Novecento fu irregolare. Nel 1941 bombe incendiarie alleate, destinate allo scalo ferroviario accanto, caddero sullo zoo e danneggiarono solo edifici. Nel settembre di quell'anno gli occupanti costrinsero Artis a escludere i soci ebrei, che erano sempre stati molti. Nel 1970 lo zoo si trovò di nuovo in difficoltà economiche, e una campagna dei bambini, "Artis moet blijven" (Artis deve restare), contribuì a salvarlo.

Una piccola storia triste: l'ultimo quagga in cattività morì qui il 12 agosto 1883. Allora tutte le zebre si chiamavano quagga, quindi nessuno se ne accorse se non anni dopo.

Cosa guardare

Parti dai cancelli e dai vecchi edifici intorno all'ingresso. L'acquario risale al 1882 e la biblioteca al 1867. La biblioteca conserva migliaia di libri e vecchie stampe di animali e appartiene all'Università di Amsterdam. In fondo all'acquario c'è il diorama Heimans del 1926.

Due edifici c'erano già prima dello zoo: la casa dei lupi, un tempo una locanda, e la casa da giardino Masman, oggi dimora degli ibis rossi.

Guarda la terrazza dei leoni del 1927, opera dell'architetto di casa Bert Johan Ouëndag. Usava un fossato e un muretto al posto delle sbarre, una soluzione moderna per l'epoca. La casa degli uccelli e la casa delle scimmie sono state restaurate intorno al 2010 e al 2011. Nella casa degli uccelli si cammina su un ponte tra uccelli che volano liberi. La casa delle scimmie è ora un'unica grande sala tropicale.

Dal lato più nuovo, il planetario del 1988 sorge tra gli edifici antichi. Nel 2014 ha aperto Micropia, il primo museo della vita microscopica, a pochi minuti a piedi dall'area principale.

Fermati su uno dei ponti sopra i vecchi stagni del canale. L'acqua, gli alberi e i padiglioni di mattoni mostrano meglio di tutto ciò che hanno costruito i fondatori.