Hortus Botanicus

Un giardino per i medici

L'Hortus Botanicus si trova nella Plantage, una zona tranquilla di Amsterdam con strade larghe e molti alberi. È uno degli orti botanici più antichi del mondo ed è ancora un giardino attivo di circa 1,2 ettari, con più di seimila tra alberi e piante tropicali e locali.

Il comune lo fondò nel 1638 come Hortus Medicus. La prima sede fu il Reguliershof, vicino alla Utrechtsestraat e alla Keizersgracht, e lo scopo era pratico. Chirurghi, medici e speziali vi studiavano e vi sostenevano gli esami, perché gli estratti di piante erano la medicina principale dell'epoca. La peste rendeva urgente la ricerca di una cura. Anche i medici di bordo avevano bisogno di modi migliori per curare i marinai durante i lunghi viaggi.

Piante dalle navi della Compagnia

Il giardino cambiò sede quando la città si allargò. L'attuale sede nella Plantage risale al 1682, quando lo fondarono Jan Commelin e Joan Huydecoper van Maarsseveen. La collezione crebbe grazie alla Compagnia olandese delle Indie orientali, i cui mercanti portavano a casa piante e semi come possibili medicine e come merci da vendere.

Vale la pena portarsi dietro due storie. Una sola pianta di caffè di questa collezione diventò la capostipite della cultura del caffè in America centrale e meridionale. Due piccole palme da olio portate da Mauritius diedero semi che si diffusero in tutto il Sud-est asiatico e divennero una fonte di reddito importante nelle Indie orientali olandesi.

Nel 1646 il direttore Johannes Snippendaal contò 796 specie, per lo più medicinali. Molte di quelle piante crescono ancora nel Giardino Snippendaal, spesso chiamato la farmacopea seicentesca di Amsterdam.

Cosa cercare

Cominciate dagli edifici. Il cancello d'ingresso sulla Plantage Middenlaan risale all'inizio del Settecento. Il padiglione esagonale all'interno risale alla fine del Seicento. L'Aranciaia è del 1875, e da generazioni vi passano l'inverno aranci e altre piante in vaso.

La Serra delle Palme e il laboratorio di Hugo de Vries sono in stile scuola di Amsterdam, del 1912 e del 1915. Il consiglio del giardino li fece costruire per trattenere il professor Hugo de Vries. Lo diresse dal 1885 al 1918, e le sue ricerche sulle enotere gli diedero fama mondiale. La Serra delle Palme sorge sulla Plantage Parklaan, vicino alla Nieuwe Keizersgracht.

La Serra dei Tre Climi ha aperto nel 1993 e riunisce sotto lo stesso tetto tre diversi climi tropicali. Cercate il pino di Wollemi, fuori dalla serra o tra le collezioni. È un fossile vivente, trovato per la prima volta nel Nuovo Galles del Sud nel 1994. Cercate anche l'albero di ferro persiano e la gigantesca ninfea amazzonica, la Victoria amazonica. Negli anni Trenta gli abitanti di Amsterdam venivano di notte a guardare un solo fiore.

Un giardino che ha rischiato di chiudere

Negli anni Ottanta il giardino perse il suo valore scientifico per l'Università di Amsterdam. Nel 1987 l'università smise all'improvviso di pagarne i costi e il giardino sfiorò il fallimento. Una fondazione di amici, creata nel 1986, e alcuni sostenitori privati lo tennero aperto. Dal 1990 è separato dall'università, e oggi lo sostiene il comune.

Questa storia si vede nel luogo. Sembra un giardino che le persone hanno scelto di conservare, con un caffè e vecchi vetri e mattoni tra le aiuole. Prendetevi il tempo di girare senza un programma. I sentieri sono brevi, e il bello sta nei dettagli: un cartellino, un albero antico, una stanza calda e umida dopo il tempo olandese là fuori.