Hortus Botanicus

Um jardim para médicos

O Hortus Botanicus fica no bairro de Plantage, uma zona tranquila de Amesterdão, com ruas largas e muitas árvores. É um dos jardins botânicos mais antigos do mundo e continua a ser um jardim em funcionamento, com cerca de 1,2 hectares e mais de seis mil árvores e plantas, tropicais e nativas.

Foi fundado pela câmara municipal em 1638, com o nome de Hortus Medicus. A sua primeira sede foi o Reguliershof, perto da Utrechtsestraat e do Keizersgracht, e a sua função era prática. Cirurgiões, médicos e boticários formavam-se ali e faziam os seus exames, porque os extratos de plantas eram o principal medicamento da época. A peste tornava urgente a procura de uma cura. Os médicos de bordo também precisavam de melhores formas de tratar os marinheiros em longas viagens.

Plantas dos navios da Companhia

O jardim mudou de lugar quando a cidade cresceu. O local atual, em Plantage, data de 1682, quando Jan Commelin e Joan Huydecoper van Maarsseveen o fundaram. A coleção cresceu graças à Companhia Holandesa das Índias Orientais, cujos comerciantes traziam plantas e sementes como possíveis medicamentos e produtos para vender.

Há duas histórias que vale a pena levar consigo. Um único pé de café desta coleção deu origem à cultura do café da América Central e da América do Sul. Duas pequenas palmeiras de óleo trazidas das Maurícias produziram sementes que se espalharam pelo Sudeste Asiático e se tornaram uma importante fonte de rendimento nas Índias Orientais Holandesas.

Em 1646, o diretor Johannes Snippendaal contou 796 espécies, sobretudo medicinais. Muitas dessas plantas ainda crescem no Jardim Snippendaal, muitas vezes chamado a farmacopeia do século XVII de Amesterdão.

O que procurar

Comece pelos edifícios. O portão de entrada na Plantage Middenlaan data do início do século XVIII. O pavilhão hexagonal no interior remonta ao final do século XVII. A Laranjeira (Orangery) é de 1875 e, durante gerações, as laranjeiras e outras plantas em vaso passaram o inverno lá dentro.

A Estufa das Palmeiras e o laboratório Hugo de Vries são em estilo Escola de Amesterdão, de 1912 e 1915. A direção do jardim mandou construí-los para manter o professor Hugo de Vries no jardim. Dirigiu-o de 1885 a 1918, e a sua investigação sobre as onagras deu-lhe fama mundial. A Estufa das Palmeiras fica junto à Plantage Parklaan, perto do Nieuwe Keizersgracht.

A Estufa dos Três Climas abriu em 1993 e reúne três climas tropicais diferentes sob o mesmo teto. Procure o pinheiro-de-Wollemi, fora da estufa ou entre as coleções. É um fóssil vivo, descoberto em Nova Gales do Sul em 1994. Procure também a árvore-de-ferro persa e o nenúfar gigante da Amazónia, a Victoria amazonica. Na década de 1930, os habitantes de Amesterdão vinham de noite ver uma só flor.

Um jardim que quase fechou

Na década de 1980, o jardim perdeu o seu valor científico para a Universidade de Amesterdão. Em 1987, a universidade deixou de repente de pagar as despesas e o jardim esteve perto da falência. Uma fundação de amigos, criada em 1986, e apoiantes individuais mantiveram-no aberto. Desde 1990 é independente da universidade, e hoje é apoiado pela câmara municipal.

Essa história nota-se no lugar. Parece um jardim que as pessoas escolheram manter, com um café e vidro e tijolo antigos entre os canteiros. Dê-se tempo para passear sem plano. Os caminhos são curtos e as recompensas estão nos pormenores: uma etiqueta, uma árvore antiga, uma sala quente e húmida depois do tempo holandês lá fora.