Ponte John Frost

Un ponte con una lunga memoria

Il ponte John Frost porta il traffico sopra il Reno Inferiore, al margine del centro di Arnhem. Quasi tutti i giorni è solo un ponte stradale. Ciò che porta qui la gente è il settembre 1944, quando una piccola forza britannica combatté per tenerlo e l'avanzata alleata si fermò poco prima.

Il ponte prende il nome dal maggior generale John Dutton Frost (dal 1912 al 1993). All'epoca era tenente colonnello e guidava gli uomini che lo raggiunsero. È anche il ponte del film del 1977 A Bridge Too Far (in italiano Quell'ultimo ponte). Il film però non è stato girato qui. Arnhem era cambiata troppo dopo la guerra, così la produzione usò il ponte sull'IJssel a Deventer, che gli assomiglia.

Sei attraversamenti in pochi decenni

Arnhem ebbe un ponte galleggiante dal 1603. Con la crescita della città serviva un attraversamento stabile. Il primo Rijnbrug (ponte sul Reno) fu costruito tra il 1932 e il 1935. I genieri olandesi lo fecero saltare nel 1940 per rallentare l'invasione tedesca. I tedeschi misero al suo posto un ponte di pontoni mentre riparavano il ponte stradale, e fu terminato nell'agosto del 1944.

Un mese dopo arrivò l'Operazione Market Garden. Il ponte doveva essere l'ultimo obiettivo e la 1st Airborne Division britannica doveva prenderlo. La resistenza tedesca in città fu più forte del previsto. Solo circa 740 uomini, agli ordini di Frost, raggiunsero l'estremità nord.

La notte del 17 settembre gli inglesi cercarono di prendere l'estremità sud. Usarono un lanciafiamme contro le posizioni tedesche nelle torri del ponte. Esplose un deposito di munizioni e la vernice fresca del ponte prese fuoco. L'incendio illuminò la zona per gran parte della notte, e il tentativo fallì.

Gli uomini di Frost furono infine sopraffatti, ma ci vollero giorni. Tennero il ponte chiuso ai mezzi corazzati tedeschi per circa quattro giorni, il doppio del tempo che ci si aspettava da un'intera divisione. Il resto della divisione resistette a Oosterbeek fino al 25 settembre e fu poi evacuato attraverso il fiume.

Il ponte sopravvisse alla battaglia. Il 7 ottobre 1944 i B-26 Marauder americani del 344th Bomb Group lo bombardarono per impedire ai tedeschi di mandare rinforzi a sud. Dopo la liberazione, nell'aprile del 1945, i ponti Bailey servirono da soluzione provvisoria. Un nuovo ponte, costruito esattamente nello stile del vecchio, fu aperto nel 1948. Il 17 dicembre 1977 prese il nome di John Frostbrug.

Cosa osservare

La struttura che vedi è una copia del dopoguerra del progetto degli anni Trenta, quindi guardi una ricostruzione fedele e non il ponte della battaglia. Fermati vicino all'estremità nord e pensa che era il terreno tenuto dagli uomini di Frost. Poi guarda oltre l'acqua verso la riva sud, dove il tentativo di sfondamento non arrivò mai.

Gli edifici intorno all'accesso sono in gran parte nuovi. Per questo la troupe del film andò altrove. Il fiume invece è sempre lo stesso. È largo e piuttosto lento, ed è facile capire perché passare di qui contasse.

Per vedere meglio tutta la campata vai sulla riva sud. Il parco golenale di Meinerswijk guarda indietro verso lo skyline della città, e il ponte fa parte di quell'immagine. Il fiume ha già segnato una frontiera. Nella stessa area golenale i contorni in pietra di un forte romano appartengono al Limes germanico inferiore.

Il ponte ha anche ospitato una folla. L'8 maggio 1995 qui si tenne il World Liberty Concert, per il 50º anniversario della liberazione dell'Europa. Fu uno dei più grandi concerti commemorativi mai organizzati nei Paesi Bassi.

Oggi Arnhem ha tre ponti sul Reno Inferiore: questo, il ponte Nelson Mandela e il ponte Andrej Sacharov. Questo è quello con la storia alle spalle.