Puente John Frost

Un puente con mucha memoria

El puente John Frost lleva el tráfico sobre el Rin Inferior, en el borde del centro de Arnhem. La mayoría de los días es solo un puente de carretera. Lo que trae aquí a la gente es septiembre de 1944, cuando una pequeña fuerza británica luchó por mantenerlo y el avance aliado se detuvo justo antes de llegar.

El puente lleva el nombre del general de división John Dutton Frost (1912 a 1993). En aquel momento era teniente coronel y dirigía a los hombres que llegaron hasta él. Es también el puente de la película de 1977 Un puente demasiado lejos. Sin embargo, la película no se rodó aquí. Arnhem había cambiado demasiado desde la guerra, así que los realizadores usaron el puente sobre el IJssel en Deventer, que se parece.

Seis cruces en unas pocas décadas

Arnhem tuvo un puente flotante desde 1603. Al crecer la ciudad, hizo falta un cruce permanente. El primer Rijnbrug (puente del Rin) se construyó entre 1932 y 1935. Los ingenieros neerlandeses lo volaron en 1940 para frenar la invasión alemana. Los alemanes pusieron un puente de pontones en su lugar mientras reparaban el puente de carretera, y quedó terminado en agosto de 1944.

Un mes después llegó la Operación Market Garden. El puente debía ser el último objetivo, y la 1.ª División Aerotransportada británica tenía que tomarlo. La resistencia alemana en la ciudad fue más fuerte de lo esperado. Solo unos 740 hombres, al mando de Frost, llegaron al extremo norte.

En la noche del 17 de septiembre los británicos intentaron tomar el extremo sur. Usaron un lanzallamas contra las posiciones alemanas en las torres del puente. Prendió un depósito de munición, y la pintura fresca del puente se incendió. El fuego iluminó la zona durante buena parte de la noche, y el intento fracasó.

Los hombres de Frost acabaron siendo superados, pero tardó días. Mantuvieron el puente cerrado a los blindados alemanes unos cuatro días, el doble de lo que se esperaba que resistiera una división entera. El resto de la división aguantó en Oosterbeek hasta el 25 de septiembre y después fue evacuado al otro lado del río.

El puente sobrevivió a la batalla. El 7 de octubre de 1944, bombarderos estadounidenses B-26 Marauder del 344.º Grupo de Bombardeo lo bombardearon para impedir que los alemanes enviaran refuerzos al sur. Tras la liberación, en abril de 1945, se usaron puentes Bailey como solución provisional. En 1948 se abrió un puente nuevo, construido exactamente al estilo del antiguo. El 17 de diciembre de 1977 se rebautizó como John Frostbrug.

Qué mirar

La estructura que ves es una copia de posguerra del diseño de los años treinta, así que miras una reconstrucción fiel y no el puente de la batalla. Colócate cerca del extremo norte y piensa que es el terreno que defendieron los hombres de Frost. Luego mira al otro lado del agua, hacia la orilla sur, adonde el intento de abrirse paso nunca llegó.

Los edificios de los accesos son en su mayoría nuevos. Por eso el equipo de la película se fue a otro sitio. Lo constante es el río. Es ancho y bastante lento, y es fácil entender por qué importaba este cruce.

Para ver todo el puente, ve a la orilla sur. El parque inundable de Meinerswijk mira de vuelta al perfil de la ciudad, y el puente forma parte de esa imagen. El río ya ha marcado una frontera antes. En la misma llanura aluvial, los contornos de piedra de un fuerte romano pertenecen al limes germánico inferior.

El puente también ha reunido a mucha gente. El 8 de mayo de 1995, el World Liberty Concert se celebró aquí por el 50.º aniversario de la liberación de Europa. Fue uno de los mayores conciertos conmemorativos que se han hecho en los Países Bajos.

Arnhem tiene ahora tres puentes sobre el Rin Inferior: este, el puente Nelson Mandela y el puente Andrei Sakharov. Este es el que tiene la historia detrás.