John Frostbrug

Uma ponte com muita memória

A John Frostbrug atravessa o Reno Inferior, na orla do centro de Arnhem. Na maioria dos dias, é apenas uma ponte rodoviária. O que traz as pessoas aqui é setembro de 1944, quando uma pequena força britânica lutou para a manter e o avanço aliado parou mesmo antes de a alcançar.

A ponte tem o nome do major-general John Dutton Frost (1912 a 1993). Na altura, era tenente-coronel e comandou os homens que lá chegaram. É também a ponte do filme de 1977 Uma Ponte Longe Demais. Mas o filme não foi rodado aqui. Arnhem tinha mudado demasiado desde a guerra, por isso a equipa usou a ponte sobre o IJssel, em Deventer, que é parecida.

Seis travessias em poucas décadas

Arnhem teve uma ponte flutuante desde 1603. Com o crescimento da cidade, foi preciso uma travessia permanente. A primeira Rijnbrug (ponte do Reno) foi construída entre 1932 e 1935. Engenheiros holandeses fizeram-na explodir em 1940 para atrasar a invasão alemã. Os alemães puseram no lugar uma ponte de pontões enquanto reparavam a ponte rodoviária, que ficou pronta em agosto de 1944.

Um mês depois veio a Operação Market Garden. A ponte devia ser o último objetivo, e a 1.ª Divisão Aerotransportada britânica ia tomá-la. A resistência alemã na cidade foi mais forte do que o esperado. Só cerca de 740 homens, às ordens de Frost, chegaram à extremidade norte.

Na noite de 17 de setembro, os britânicos tentaram tomar a extremidade sul. Usaram um lança-chamas contra posições alemãs nas torres da ponte. Isso fez explodir um depósito de munições, e a tinta fresca da ponte pegou fogo. O incêndio iluminou a zona durante quase toda a noite, e a tentativa falhou.

Os homens de Frost acabaram por ser vencidos, mas demorou dias. Mantiveram a ponte fechada aos blindados alemães durante cerca de quatro dias, o dobro do tempo que se esperava que uma divisão inteira a conseguisse manter. O resto da divisão resistiu em Oosterbeek até 25 de setembro e foi depois evacuado através do rio.

A ponte sobreviveu à batalha. A 7 de outubro de 1944, bombardeiros americanos B-26 Marauder do 344.º Grupo de Bombardeiros bombardearam-na para impedir que os alemães enviassem reforços para sul. Depois da libertação, em abril de 1945, pontes Bailey serviram de solução provisória. Uma nova ponte, construída exatamente no estilo da antiga, abriu em 1948. Foi rebatizada John Frostbrug a 17 de dezembro de 1977.

O que observar

A estrutura que se vê é uma cópia do pós-guerra do projeto dos anos 1930, por isso é uma reconstrução fiel e não a ponte da batalha. Fique perto da extremidade norte e pense que foi este o terreno que os homens de Frost seguraram. Depois olhe para lá da água, para a margem sul, onde a tentativa de rompimento nunca chegou.

Os edifícios junto ao acesso são, na maior parte, novos. É por isso que a equipa do filme foi para outro sítio. O rio, esse, é a constante. É largo e bastante lento, e percebe-se bem por que razão uma travessia aqui era importante.

Para ter a melhor vista de toda a ponte, vá para a margem sul. O parque da planície aluvial de Meinerswijk olha de volta para o horizonte da cidade, e a ponte entra nessa imagem. O rio já marcou uma fronteira antes. Na mesma planície aluvial, os contornos de pedra de um forte romano pertencem ao Limes da Germânia Inferior.

A ponte também já reuniu uma multidão. A 8 de maio de 1995, realizou-se aqui o World Liberty Concert, nos 50 anos da libertação da Europa. Foi um dos maiores concertos comemorativos alguma vez realizados nos Países Baixos.

Arnhem tem hoje três pontes sobre o Reno Inferior: esta, a ponte Nelson Mandela e a ponte Andrei Sakharov. Esta é a que tem história por trás.