John Frostbrug

Eine Brücke mit langem Gedächtnis

Die John Frostbrug führt am Rand der Arnheimer Innenstadt über den Nederrijn. An den meisten Tagen ist sie einfach eine Straßenbrücke. Die Leute kommen wegen des Septembers 1944 hierher, als eine kleine britische Einheit darum kämpfte, sie zu halten, und der alliierte Vormarsch kurz davor ins Stocken geriet.

Die Brücke ist nach Generalmajor John Dutton Frost (1912–1993) benannt. Damals war er Oberstleutnant und führte die Männer an, die sie erreichten. Es ist auch die Brücke aus dem Film A Bridge Too Far von 1977. Gedreht wurde der Film aber nicht hier. Arnheim hatte sich seit dem Krieg zu sehr verändert, deshalb nahm die Crew die IJsselbrücke in Deventer, die ähnlich aussieht.

Sechs Übergänge in wenigen Jahrzehnten

Seit 1603 gab es in Arnheim eine Schiffsbrücke. Als die Stadt wuchs, brauchte sie einen festen Übergang. Die erste Rijnbrug (Rheinbrücke) wurde zwischen 1932 und 1935 gebaut. Niederländische Pioniere sprengten sie 1940, um den deutschen Einmarsch zu bremsen. Die Deutschen setzten eine Pontonbrücke an ihre Stelle, während sie die Straßenbrücke reparierten. Im August 1944 war sie fertig.

Einen Monat später kam die Operation Market Garden. Die Brücke sollte das letzte Ziel sein, und die britische 1. Luftlandedivision sollte sie einnehmen. Der deutsche Widerstand in der Stadt war stärker als erwartet. Nur etwa 740 Männer unter Frost erreichten das nördliche Ende.

In der Nacht zum 17. September versuchten die Briten, das südliche Ende einzunehmen. Sie setzten einen Flammenwerfer gegen deutsche Stellungen in den Brückentürmen ein. Er entzündete ein Munitionslager, und die frische Farbe der Brücke fing Feuer. Der Brand erhellte die Gegend fast die ganze Nacht, und der Versuch scheiterte.

Frosts Männer wurden schließlich überwältigt, aber es dauerte Tage. Etwa vier Tage lang hielten sie die Brücke für deutsche Panzer gesperrt, doppelt so lange, wie man es von einer ganzen Division erwartet hatte. Der Rest der Division hielt sich in Oosterbeek bis zum 25. September und wurde dann über den Fluss evakuiert.

Die Brücke überstand die Schlacht. Am 7. Oktober 1944 bombardierten amerikanische B-26 Marauder der 344th Bomb Group sie, um zu verhindern, dass die Deutschen Verstärkung nach Süden schickten. Nach der Befreiung im April 1945 dienten Bailey-Brücken als Notbehelf. 1948 wurde eine neue Brücke eröffnet, die genau im Stil der alten gebaut war. Am 17. Dezember 1977 erhielt sie den Namen John Frostbrug.

Worauf Sie achten können

Das Bauwerk, das Sie sehen, ist eine Nachkriegskopie des Entwurfs aus den 1930er Jahren. Sie sehen also einen getreuen Wiederaufbau und nicht die Brücke der Schlacht. Stellen Sie sich in die Nähe des nördlichen Endes und denken Sie daran, dass Frosts Männer hier standen. Dann blicken Sie über das Wasser zum Südufer, wo der Durchbruchsversuch nie ankam.

Die Gebäude rund um die Auffahrt sind größtenteils neu. Deshalb ist die Filmcrew woanders hingegangen. Der Fluss selbst ist das Gleichbleibende. Er ist breit und ziemlich langsam, und man versteht leicht, warum ein Übergang hier wichtig war.

Den besten Blick auf die ganze Spannweite haben Sie vom Südufer. Der Auenpark Meinerswijk schaut zurück auf die Skyline der Stadt, und die Brücke gehört zu diesem Bild. Der Fluss war schon einmal eine Grenze. In derselben Aue gehören die steinernen Umrisse eines römischen Kastells zum Niedergermanischen Limes.

Auf der Brücke hat sich auch schon eine Menschenmenge versammelt. Am 8. Mai 1995 fand hier das World Liberty Concert zum 50. Jahrestag der Befreiung Europas statt. Es war eines der größten Gedenkkonzerte, die je in den Niederlanden veranstaltet wurden.

Heute hat Arnheim drei Brücken über den Nederrijn: diese hier, die Nelson Mandela Brug und die Andrej Sacharow Brug. Diese hier ist die mit der Geschichte dahinter.