Barrio Rojo (De Wallen)

La parte más antigua de la ciudad

De Wallen es el lugar donde empezó Ámsterdam. Antes de ser famoso por otra cosa, era un laberinto de callejones medievales alrededor del puerto y de la Oude Kerk. Hoy es además el barrio rojo más grande y más conocido de la ciudad. Unas 300 pequeñas cabinas de una sola habitación se alinean a lo largo de las calles, cada una con una ventana o una puerta de cristal iluminada de rojo.

Merece la pena el paseo porque la ciudad antigua sigue aquí. Los canales son estrechos, los callejones son torcidos y la torre de la iglesia se alza por encima de los tejados. Pasear por aquí no cuesta nada, y de día es un barrio tranquilo, casi corriente.

El barrio es pequeño, de unos 250 por 250 metros según la propia descripción de la ciudad. Se cruza en unos minutos. Es mejor dedicarle una hora y dejar que se vaya mostrando poco a poco.

Cómo llegó a ser lo que es

El nombre viene de las murallas. En el siglo XIV la ciudad estaba rodeada de canales con taludes de tierra a su lado, y las pequeñas murallas se convirtieron en De Wallen, o Walletjes. La Oude Kerk y la Warmoesstraat datan ambas del siglo XIII. La iglesia es el edificio más antiguo que se conserva en Ámsterdam.

El puerto traía marineros, y los marineros traían el negocio. La prostitución aquí se remonta al siglo XV o antes. Nunca se erradicó del todo, aunque con frecuencia estuvo prohibida. En 1578, cuando el consejo protestante de la ciudad tomó el poder, se la castigó y se la apartó de la vista. Las mujeres trabajaban para una madama en un salón, y las autoridades lo toleraban mientras se mantuviera oculto.

En 1811 se levantó la prohibición. Bajo el dominio napoleónico, a las mujeres se les entregaba una tarjeta roja como permiso de trabajo y debían pasar controles de salud. En 1911 se prohibieron de nuevo los burdeles, pero no la venta de sexo. En la década de 1930 las mujeres no podían llamar a los clientes desde la puerta. Se sentaban tras la ventana con la cortina entreabierta. A partir de los años sesenta el negocio creció con fuerza.

Desde hace años la ciudad intenta cambiar la zona. Ha cerrado algunas ventanas y coffeeshops, y ha hablado de trasladar parte del negocio a un nuevo centro en otro lugar. El barrio que ves todavía está en discusión.

Qué mirar

Empieza en la Oudekerksplein, delante de la Oude Kerk. Fíjate en el pavimento junto a la iglesia. En un portal hay una estatua de bronce de una mujer, inaugurada en 2007 como homenaje a las trabajadoras sexuales, obra de la artista Els Rijerse. Fue idea de Mariska Majoor, antigua trabajadora sexual que fundó el Prostitution Information Center.

Después mira las luces. El rojo indica mujeres. El azul indica mujeres transgénero, y verás mucho azul en la Bloedstraat. En algunos de los callejones cerrados todavía se ven marcos de ventana tapiados en las paredes, detrás de verjas cerradas.

Mira también hacia arriba. Muchas casas tienen fachadas de gablete y vigas de carga mucho más antiguas que los escaparates de la planta baja. A lo largo del Oudezijds Voorburgwal y del Achterburgwal, los canales están flanqueados por edificios estrechos y altos que se construyeron para los comerciantes.

Unas pocas normas hacen que el paseo sea más agradable para todos. No hagas fotos a las mujeres que trabajan. No te pares delante de un escaparate a mirar. Sigue caminando, habla en voz baja y lleva el bolso cerca de ti. Es más tranquilo por la mañana y por la tarde. Por la noche, sobre todo en fin de semana, las calles se llenan enseguida, y el acceso nocturno está restringido de jueves a domingo.