Bairro da Luz Vermelha (De Wallen)

A parte mais antiga da cidade

De Wallen é onde Amesterdão começou. Antes de ser famosa por qualquer outra coisa, era um emaranhado de becos medievais em redor do porto e da Oude Kerk. Hoje é também o maior e mais conhecido bairro da luz vermelha da cidade. Cerca de 300 pequenas cabines de uma só divisão alinham-se pelas ruelas, cada uma com uma janela ou porta de vidro iluminada a vermelho.

Vale a pena a caminhada porque a cidade antiga continua aqui. Os canais são estreitos, os becos são tortos e a torre da igreja ergue-se acima dos telhados. Não custa nada passar por aqui e, de dia, é um bairro calmo, quase comum.

O bairro é pequeno, com cerca de 250 por 250 metros, segundo a própria cidade. Atravessa-se em poucos minutos. Mas é melhor reservar uma hora e deixá-lo revelar-se aos poucos.

Como chegou até aqui

O nome vem das muralhas. No século XIV a cidade era rodeada por canais com taludes de terra ao lado, e as pequenas muralhas deram De Wallen, ou Walletjes. A Oude Kerk e a Warmoesstraat datam ambas do século XIII. A igreja é o edifício mais antigo que ainda existe em Amesterdão.

O porto trouxe marinheiros, e os marinheiros trouxeram o negócio. A prostituição aqui remonta ao século XV, ou mais atrás. Nunca foi totalmente eliminada, embora tenha sido muitas vezes proibida. Em 1578, depois de o conselho protestante da cidade assumir o poder, passou a ser punível e foi empurrada para longe das vistas. As mulheres trabalhavam para uma patroa, numa sala de visitas, e as autoridades toleravam isso desde que ficasse escondido.

Em 1811 a proibição foi levantada. Sob o domínio napoleónico, as mulheres recebiam um cartão vermelho como licença de trabalho e tinham de fazer exames de saúde. Em 1911 os bordéis voltaram a ser proibidos, mas vender sexo não era crime. Nos anos 1930, as mulheres não podiam chamar os clientes da porta. Sentavam-se atrás da janela, com a cortina entreaberta. A partir dos anos 1960, o negócio cresceu muito.

Há anos que a cidade tenta mudar a zona. Fechou algumas janelas e alguns coffeeshops, e falou em transferir parte do negócio para um novo centro noutro local. O bairro que se vê continua a ser alvo de discussão.

O que procurar

Comece na Oudekerksplein, em frente à Oude Kerk. Olhe para o chão ao lado da igreja. Numa entrada há uma estátua de bronze de uma mulher, inaugurada em 2007 como homenagem às trabalhadoras do sexo, da artista Els Rijerse. Foi ideia de Mariska Majoor, antiga trabalhadora do sexo que fundou o Prostitution Information Center.

Depois repare nas luzes. O vermelho indica mulheres. O azul indica mulheres transgénero, e vai ver muito azul na Bloedstraat. Em alguns dos becos fechados ainda se veem molduras de janelas tapadas com tijolo nas paredes, atrás de portões trancados.

Olhe também para cima. Muitas casas têm empenas e vigas de içar muito mais antigas do que as janelas ao nível da rua. Ao longo da Oudezijds Voorburgwal e da Achterburgwal, os canais são ladeados por edifícios estreitos e altos, construídos para comerciantes.

Algumas regras tornam a visita mais agradável para todos. Não tire fotografias às mulheres que estão a trabalhar. Não pare em frente a uma janela para ficar a olhar. Continue a andar, fale baixo e mantenha a mala junto a si. É mais calmo de manhã e à tarde. À noite, sobretudo ao fim de semana, as ruelas enchem-se depressa, e o acesso tardio é restringido de quinta-feira a domingo.