Rotlichtviertel (De Wallen)

Der älteste Teil der Stadt

De Wallen ist der Ort, an dem Amsterdam begann. Bevor es für etwas anderes berühmt wurde, war es ein Gewirr mittelalterlicher Gassen rund um den Hafen und die Oude Kerk. Heute ist es außerdem das größte und bekannteste Rotlichtviertel der Stadt. Rund 300 kleine Einzimmer-Kabinen säumen die Gassen, jede mit einem rot beleuchteten Fenster oder einer Glastür.

Der Spaziergang lohnt sich, weil die alte Stadt hier noch da ist. Die Grachten sind schmal, die Gassen krumm, und der Kirchturm ragt über die Dächer. Es kostet nichts, hindurchzugehen, und bei Tageslicht ist es ein ruhiges, fast gewöhnliches Viertel.

Das Viertel ist klein, nach Angaben der Stadt selbst etwa 250 mal 250 Meter. Man kann es in wenigen Minuten durchqueren. Besser nimmt man sich eine Stunde und lässt es auf sich wirken.

Wie es dazu kam

Der Name kommt von den Wällen. Im 14. Jahrhundert war die Stadt von Grachten mit Erdwällen daneben umgeben, und aus den kleinen Wällen wurden De Wallen oder Walletjes. Die Oude Kerk und die Warmoesstraat stammen beide aus dem 13. Jahrhundert. Die Kirche ist das älteste erhaltene Gebäude Amsterdams.

Ein Hafen brachte Seeleute, und Seeleute brachten das Gewerbe. Prostitution gibt es hier seit dem 15. Jahrhundert oder früher. Sie wurde nie ganz ausgerottet, obwohl sie oft verboten war. 1578, nachdem der protestantische Stadtrat die Macht übernommen hatte, wurde sie unter Strafe gestellt und aus dem Blickfeld gedrängt. Frauen arbeiteten für eine Bordellwirtin in einem Salon, und die Behörden duldeten es, solange es verborgen blieb.

1811 wurde das Verbot aufgehoben. Unter napoleonischer Herrschaft bekamen die Frauen eine rote Karte als Arbeitserlaubnis und mussten zu Gesundheitskontrollen. 1911 wurden Bordelle erneut verboten, der Verkauf von Sex aber nicht. In den 1930er-Jahren durften Frauen Kunden nicht von der Türschwelle aus ansprechen. Sie saßen hinter dem Fenster, den Vorhang einen Spalt breit offen. Ab den 1960er-Jahren wuchs das Gewerbe stark.

Die Stadt versucht seit Jahren, das Gebiet zu verändern. Sie hat einige Fenster und Coffeeshops geschlossen und darüber gesprochen, einen Teil des Gewerbes in ein neues Zentrum an anderer Stelle zu verlegen. Über das Viertel, das Sie sehen, wird weiterhin gestritten.

Worauf Sie achten sollten

Beginnen Sie auf dem Oudekerksplein, vor der Oude Kerk. Schauen Sie auf das Pflaster neben der Kirche. In einem Hauseingang steht eine Bronzestatue einer Frau, 2007 enthüllt als Würdigung der Sexarbeiterinnen, von der Künstlerin Els Rijerse. Die Idee stammt von Mariska Majoor, einer ehemaligen Sexarbeiterin, die das Prostitution Information Center gegründet hat.

Achten Sie dann auf die Lichter. Rot steht für Frauen. Blau steht für Transfrauen, und in der Bloedstraat sehen Sie viel Blau. In einigen der abgesperrten Gassen erkennt man hinter verschlossenen Toren noch zugemauerte Fensterrahmen in den Wänden.

Schauen Sie auch nach oben. Viele Häuser haben Giebel und Lastbalken, die weit älter sind als die Fenster auf Straßenhöhe. Entlang des Oudezijds Voorburgwal und des Achterburgwal säumen schmale, hohe Häuser die Grachten, die für Kaufleute gebaut wurden.

Einige Regeln machen es für alle angenehmer. Fotografieren Sie die arbeitenden Frauen nicht. Bleiben Sie nicht vor einem Fenster stehen, um zu starren. Gehen Sie weiter, sprechen Sie leise und halten Sie Ihre Tasche nah bei sich. Am ruhigsten ist es morgens und nachmittags. Abends, besonders am Wochenende, füllen sich die Gassen schnell, und der Zugang spätabends ist von Donnerstag bis Sonntag eingeschränkt.