Foodhallen (De Hallen)

Un dépôt de tramways devenu salle à manger

Le Foodhallen est un marché couvert dédié à la cuisine, à l'ouest d'Amsterdam, dans un bâtiment qui abritait autrefois des tramways. À l'intérieur, un cercle de petits comptoirs propose des plats de nombreux pays. Entre eux se trouvent des tables communes et un ou deux bars. On commande au comptoir qui nous plaît, on porte son plat jusqu'à une table et on s'assoit là où il y a de la place.

Ça vaut le détour parce qu'on y découvre un autre Amsterdam que celui des canaux. Nous sommes dans le quartier d'Oud-West, un quartier du quotidien, fait de commerces, de cafés et de rues d'immeubles. La halle est l'endroit où les gens du coin se retrouvent après le travail, et l'ambiance est donc très locale.

L'histoire de De Hallen

Le bâtiment fait partie d'un ensemble connu sous le nom de De Hallen, du côté de la Kinkerstraat, sur la Bellamyplein. Il a été construit au début des années 1900 comme dépôt pour les tramways de la ville. Les tramways électriques venaient tout juste d'arriver à Amsterdam, et la ville avait besoin de grands hangars pour les garer et les réparer. Pendant des décennies, ce fut un lieu de travail, conçu pour des machines plutôt que pour des gens.

Après le départ des tramways, l'ensemble est resté longtemps inutilisé. Il a finalement été restauré, et l'ancien dépôt a reçu de nouveaux usages. Le Foodhallen a ouvert en 2014. D'autres parties de De Hallen abritent un cinéma et d'autres espaces culturels et créatifs, si bien que tout le site est devenu un petit centre de quartier.

La restauration a gardé le caractère du dépôt. C'est pourquoi la halle fait plus penser à un hangar de gare qu'à un centre commercial.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par vous arrêter un instant juste après l'entrée et levez les yeux. L'espace a été conçu pour accueillir des véhicules : il est haut et large, avec beaucoup d'air au-dessus des tables. Remarquez l'ancienne structure industrielle du bâtiment, la brique et le métal, et la façon dont les nouveaux comptoirs ont été installés sans la cacher.

Faites ensuite le tour complet avant de décider ce que vous allez manger. Les stands couvrent un large éventail, des en-cas néerlandais aux plats venus de plus loin. La plupart sont petits, avec une carte courte et un cuisinier visible derrière le comptoir. Le plus agréable est de partager plusieurs petites assiettes plutôt que de prendre un seul grand repas.

Observez aussi la foule. Le soir, les tables se remplissent de groupes d'amis et de gens du quartier. Si vous voulez regarder l'architecture au calme, une heure moins animée vous conviendra mieux.

Autour de la halle

Dehors, les rues autour de De Hallen sont de l'Amsterdam ordinaire, et c'est une partie du plaisir. D'ici, il faut environ dix minutes à pied pour rejoindre les Zevenlandenhuizen, sept maisons dans sept styles nationaux. Le Vondelpark est un peu plus loin à pied, et on peut le traverser pour arriver à la pelouse où se trouve la sculpture de Picasso. Le Foodhallen est un bon endroit pour manger avant ou après ce parcours.

Un dépôt qui abritait autrefois des tramways abrite maintenant le dîner. Asseyez-vous, le bâtiment s'occupe du reste.