De Krijtberg

Une haute église entre des maisons de canal

De Krijtberg se dresse sur le Singel, et on peut passer devant sans la remarquer. L'église est coincée entre les vieilles maisons de canal. Levez les yeux et vous verrez une façade monumentale avec deux tours pointues. Son nom officiel est Sint-Franciscus Xaveriuskerk, d'après saint François Xavier. Les Amstellodamois l'appellent De Krijtberg, ou parfois De Rijtjeskerk.

C'est une église jésuite, desservie par les jésuites depuis le début. Elle vaut le détour pour le contraste. La rue dehors est étroite et sobre. À l'intérieur, l'espace néogothique est haut, peint et plein de couleurs.

D'une église cachée à une façade gothique

L'histoire commence en 1654. Cette année-là, les jésuites installent une église clandestine dans une maison appelée Crijtberg, qui a donné son nom au bâtiment. Le culte catholique devait alors rester discret, et une église derrière une façade de maison ordinaire avait donc du sens. En 1677, une nouvelle église remplace la première au même endroit.

L'église que l'on voit aujourd'hui date des années 1880. La construction commence en 1881 et elle est consacrée en 1883. L'architecte est Alfred Tepe, qui avait déjà dû résoudre un problème semblable avec la Sint-Willibrorduskerk à Utrecht : une grande église sur une petite parcelle. Ici, la parcelle était encore plus étroite, coincée entre des maisons de canal existantes. Seul le côté est donnait sur une rue, si bien que l'église ne pouvait pas être orientée vers l'est de la manière traditionnelle.

Tepe a résolu le problème en construisant en hauteur. Les bas-côtés sont étroits et l'église possède des tribunes. À la place d'un transept, il y a un petit pseudo-transept. La plupart des fenêtres sont placées le plus haut possible pour capter la lumière. La voûte s'élève à 31 mètres à l'intérieur. Avec des maisons de tous les côtés, il a donné à l'église une seule grande façade sur la rue, avec deux tours d'escalier.

Ce qu'il faut regarder

Commencez dehors et admirez la façade depuis l'autre côté du canal. Les tours font beaucoup d'effet dans un espace aussi étroit.

Si vous entrez, regardez d'abord vers le haut. La hauteur est la surprise, et les hautes fenêtres expliquent pourquoi la lumière tombe ainsi. Regardez ensuite le décor. Il est l'œuvre d'artistes de la guilde de Saint-Bernulphus, notamment de la maison Mengelberg, dirigée par Friedrich Wilhelm Mengelberg. L'essentiel de l'intérieur a survécu, vous voyez donc l'église à peu près telle qu'elle a été achevée dans les années 1880.

Il y a un petit objet inhabituel à trouver. L'église abrite un buste qui contient le cœur du père Jan Philip Roothaan, supérieur général de l'ordre des jésuites au XIXe siècle. Le presbytère abritait autrefois un musée qui lui était consacré.

L'église a aussi eu sa part dans la vie littéraire d'Amsterdam. L'écrivain Godfried Bomans y venait régulièrement pendant ses années d'étudiant, de 1933 à 1939. En 2008, le critique Kees Fens y a eu ses obsèques.

Tout près se trouve l'Ignatiushuis, un centre jésuite de spiritualité et de culture. Il propose des cours et des retraites, et l'église travaille avec lui. Le Musée de la Torture se trouve sur le même canal, et le Begijnhof est à quelques pas. La Krijtberg reste pourtant une église en activité, et on la découvre mieux en silence, le regard tourné vers le haut.